Bagaimana semangat Grand Seiko awal menginspirasi para desainer masa kini.
Di seluruh fasilitas Grand Seiko di Jepang tengah yang membuat jam tangan Spring Drive, banyak jenis peralatan mesin dapat ditemukan. Masing-masing alat yang sangat banyak ini memiliki peran khusus, mulai dari pemotongan, stamping, hingga pemolesan, dan keterampilan khusus diperlukan untuk masing-masing alat. Inilah sebabnya mengapa para pengrajin dan wanita Grand Seiko yang mengoperasikan alat ini diharuskan mendapatkan sertifikat yang hanya diberikan setelah mereka mengikuti kursus pengoperasian dan pemeliharaan masing-masing alat berat. Kursus ini juga mengajarkan penggunaan yang aman dan, pada akhirnya, setiap pembuat jam atau teknisi harus benar-benar membuat komponen yang memenuhi standar dan toleransi yang dituntut dari Grand Seiko.
Kazunori Hoshino tidak hanya memiliki salah satu dari sertifikat ini tetapi juga memiliki kualifikasi yang diakui secara nasional sebagai pembuat jam bersertifikat. Dengan kata lain, ia dapat melakukan hampir semua proses yang terlibat dalam pembuatan jam tangan, mulai dari perakitan mesin jam hingga pemolesan casing, sendirian. Ini mungkin terdengar tidak biasa tetapi Hoshino adalah seorang desainer dan tidak terlibat dalam produksi sebenarnya. Sebagai seorang desainer, sertifikat untuk pengoperasian peralatan mesin tidak diperlukan, lalu mengapa ia ingin mendapatkannya?
Hoshino menjelaskan, “Di zaman da Vinci, seniman mempelajari anatomi. Hanya dengan memahami struktur tulang dan otot serta bagaimana mereka bergerak, barulah mereka dapat secara akurat dan indah menggambarkan tubuh manusia. Bukankah jam tangan itu sama? Saya ingin mendapatkan pemahaman yang nyata tentang semua komponen yang membentuk sebuah jam tangan dan bagaimana bagian-bagian itu dibuat, dan itulah mengapa saya mulai mendapatkan kualifikasi untuk membuat jam tangan, satu per satu.”
Itu adalah pengalaman yang memiliki nilai lebih besar dari yang dia perkirakan. Di fasilitas manufaktur, Hoshino dapat memperoleh lebih dari sekadar keterampilan untuk mengoperasikan mesin. “Prototipe dari sekitar 60 tahun yang lalu, yang belum pernah saya lihat sebelumnya, disimpan di sana.” Ada, misalnya, sebuah kotak berisi sekitar selusin prototipe Grand Seiko pertama, masing-masing dengan detail yang sedikit berbeda dari yang lain dan, melalui studinya tentang mereka, Hoshino menemukan bagaimana para pendahulunya menciptakan desain mereka. Dengan mengambil masing-masing prototipe di tangannya dan melihatnya dengan cermat, dia dapat membayangkan ambisi, kreativitas, dan keterampilan para desainer, untuk mengikuti upaya coba-coba para insinyur dan pengrajin dan untuk memahami batasan teknologi fasilitas itu saat Grand Seiko pertama kali dibuat. “Ini memberi saya wawasan yang luar biasa”, Hoshino menjelaskan. “Rasanya seperti melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dan bertemu dengan pendahulu saya. Mereka adalah pembuat jam yang hebat dan saya berharap bisa bertemu dengan mereka secara langsung, melihat prototipe mereka adalah hal terbaik berikutnya. Saya benar-benar merasa seolah-olah saya berada di ruangan itu bersama mereka."
Pertama kali dia bisa bekerja dengan Osamu Takahashi, yang merupakan pemimpin dalam tim pengembangan Spring Drive dan yang mengembangkan mekanisme gerakan meluncur dan IC tegangan rendah yang merupakan komponen vital dalam Spring Drive, Hoshino membawa sampel kuningan yang dia dirinya dikerjakan dan dipoles. Dia ingat Takahashi berkomentar, "Jadi, kamu ingin membuat jam tangan yang seperti kerikil."
Takahashi benar. Hoshino membayangkan sebuah kasus dengan perasaan organik dan alami seperti kerikil, dibentuk dan melengkung selama ribuan tahun oleh aksi air dan pasir. Hoshino menghormati jam tangan sebagai alat untuk mengetahui waktu, tetapi juga melihatnya sebagai sesuatu yang dikenakan orang-orang di dekat kulit mereka, sehingga menganggap penting bahwa ciptaannya harus memiliki bentuk alami yang dipasang dengan nyaman di pergelangan tangan. Untuk membuat bentuk ini tidak mungkin hanya dengan teknologi digital, itulah sebabnya Hoshino tidak menggunakan komputer pada tahap awal desainnya. Dia membuat prototipe demi prototipe sampai dia tiba pada bentuk yang dia yakini adalah bentuknya. Dari model itulah ia mengembangkan gambar desain.
Desain Grand Seiko mengikuti standar yang disebut Gaya Grand Seiko. Didirikan pada paruh kedua tahun 1960-an, Grand Seiko Style melibatkan permukaan datar dan melengkung yang dipoles hingga permukaan cermin bebas distorsi dengan tujuan memantulkan cahaya dengan cara yang paling indah. Hoshino belajar bagaimana mencapai ini menggunakan peralatan mesinnya sendiri dan menjadi percaya bahwa, dengan teknologi saat ini dan dengan keterampilan para ahli pengrajin dan wanita yang bertanggung jawab untuk memoles, akan mungkin untuk memoles bahkan kurva yang rumit dan tidak seragam menjadi yang brilian. , lapisan cermin bebas distorsi yang diminta Gaya Grand Seiko. Hoshino mulai bekerja sama dengan semua pengrajin di studio dan, setelah banyak eksperimen, mereka mengembangkan teknik baru pemolesan Zaratsu yang membuat gaya Grand Seiko dapat diterapkan pada bentuk casing baru. Tujuannya bukan untuk mengubah gaya; itu untuk menjunjung tinggi dan mengembangkan semangat yang melahirkan gaya itu.