CHRONOGRAPH クロノグラフを開発し、さらなる高みを目指す。

機械式腕時計の高級化にともなって、2000年代はトゥールビヨンや永久カレンダーといった複雑な付加機構への注目も高まった。グランドセイコーでは“正確で見やすく美しい”ことが重視され、複雑な付加機能はいわば“遊び”の部分である。しかしそういった余剰が腕時計に深みを与えるのも事実で、無用に思えるが実は大切な役割を果たしている“無用の用”の価値も取り入れるべきではないか？ そういった意見が社内からもあがってきた。

では、グランドセイコーが領域を拡大していく上で、最も適した機構は何だろう。そこで浮上したのがクロノグラフだった。セイコーは1964年の東京オリンピックを皮切りに、72年の冬季札幌大会、92年のバルセロナ大会など、計6大会でオリンピック公式計時を担当。そのために必要なのが高度な技術力やマネージメント力なのだ。セイコーはその高い技術力でクロノグラフ機構を開発。69年には世界初の日付・曜日付きの自動巻クロノグラフ「セイコーファイブスポーツ スピードタイマー」を発売する。この年はクロノグラフ機能の歴史的転換期であり、スイスブランドからも自動巻式クロノグラフの発表が相次いだ。セイコーは自動巻クロノグラフに、技術的に困難と言われていた日付・曜日表示もつけて販売した。しかもこの自動巻式クロノグラフに搭載していたCal.6139は、クロノグラフ機構へ動力を伝達する手段として、皿ばねを使った垂直クラッチ方式を採用。この方式は計測スタート時の針飛びがないため、現在でも多くのクロノグラフが採用している。

こうした歴史をもつセイコーが、最高峰のグランドセイコーにクロノグラフを取り入れるのは当然だろう。しかしグランドセイコーである以上は、精度、操作性、視認性のすべてに妥協は許されない。ムーブメントだけでなく、ケースやダイヤルも最高品質を目指すことが至上命題であるなかで、複雑機構であるクロノグラフを実現できるのだろうか？ 社内でも意見は割れた。

しかし時を計測するという機能も、腕時計の存在意義の一つであることは明白。そこに挑戦するのが、“腕時計の原点と頂点を同時に究める” ことを目指してきたグランドセイコーの役目ではないか。そうした声に応えてついにクロノグラフモデルの開発が始まった。