Mengapa Zaratsu memoles?
Pada tahun 1960-an, jam tangan Seiko memenangkan beberapa penghargaan teratas di kontes presisi observatorium Jepang dan Swiss dan pencapaian ini menempatkan perusahaan pada peta horologis dunia. Dalam hal desain eksterior Grand Seiko, bagaimanapun, perusahaan belum menetapkan identitas nyata untuk arlojinya dan baru setelah penunjukan lulusan desain muda untuk tugas tersebut, fokus nyata diberikan pada identitas visual Grand. Seiko. Pada tahun 1962, desainer ini menghabiskan waktu berjam-jam di toko WAKO di Ginza, distrik perbelanjaan paling eksklusif di Tokyo, mengamati reaksi orang terhadap jam tangan dari seluruh dunia. Dia menarik dua kesimpulan. Pertama, dia melihat bahwa jam tangan Grand Seiko tidak memiliki identitas yang jelas dan umum; mereka sempurna sebagai desain individu tetapi tidak langsung dikenali di showcase WAKO sebagai Grand Seiko. Kedua, dia menyadari bahwa, untuk menonjol dan menarik perhatian, Grand Seiko harus lebih cemerlang. Dia melihat bahwa jalan ke depan adalah merancang jam tangan dengan sudut yang lebih tajam dan permukaan yang bebas distorsi sehingga jam tangan tersebut akan "berkilau dengan kualitas". Dua arloji pertama yang menunjukkan estetika gaya baru yang ia ciptakan adalah 44GS, diluncurkan pada 1967, dan 61GS dirilis pada tahun berikutnya. Diakui hari ini sebagai mahakarya mekanik Grand Seiko, mereka, masing-masing, dibuat di Daini Seikosha (sekarang Seiko Instruments) dan Suwa Seikosha (sekarang Seiko Epson).
Ciri utama dari desain casing 44 GS adalah permukaan datar yang dipoles hingga hasil akhir cermin yang bebas distorsi dan cemerlang. Telunjuk dan jarum jam juga memiliki permukaan datar lebar yang memastikan keterbacaan mudah bahkan di bawah cahaya redup. Banyak prototipe dibuat sebelum Grand Seiko Style diselesaikan karena harus berbeda dan fleksibel sehingga tidak membatasi desainer tetapi bertindak sebagai kompas yang menunjukkan arah keseluruhan yang harus diambil oleh setiap desain baru. Hasilnya, Gaya Grand Seiko telah teruji oleh waktu dan bahkan hingga hari ini, lima dekade setelah pembuatannya, desainer Grand Seiko membuat jam tangan Grand Seiko baru menggunakan interpretasi mereka sendiri terhadap Gaya Grand Seiko menurut metodologi dan rasa estetika mereka sendiri.
Gaya Grand Seiko mungkin telah memberikan kebebasan kreatif yang lebih dari cukup kepada para desainer, tetapi hal itu memberlakukan persyaratan yang menantang pada pengrajin dan wanita yang menjaga produksi dan pemolesan casing untuk mengembangkan keterampilan baru. Salah satunya adalah apa yang kemudian dikenal sebagai pemolesan Zaratsu. Ini adalah solusi yang ditemukan tim untuk masalah bagaimana membuat permukaan yang rata sempurna dan halus tanpa distorsi. Ini adalah bagian penting dari Gaya Grand Seiko, yang menentukan bahwa punggungan tajam terbentuk di tempat dua pesawat bertemu. Untuk membuat hasil akhir cermin dengan menggosok dianggap tidak cukup tepat, karena teknik ini secara tak terelakkan melembutkan sudut punggungan. Pemolesan Zaratsu sangat penting untuk mencapai apa yang diminta Gaya Grand Seiko.
Ada dua cara pembuatan casing Grand Seiko, pemesinan NC (kontrol numerik) dan penempaan dingin. Perbedaan antara kedua metode ini adalah yang satu memerlukan ukiran kasing seperti patung, dan metode lainnya melibatkan pencap dengan kekuatan beberapa ratus ton. Ini adalah proses yang kurang presisi tinggi di masa lalu dan yang membuat deburring dan penyesuaian lain diperlukan, tetapi perkembangan terkini dalam teknologi membuatnya jauh lebih presisi. Namun demikian, bahkan hingga saat ini, penyelesaian kasing memerlukan keahlian ahli dari pengrajin dan pengrajin wanita dalam proses berikutnya — pengamplasan dan penggosokan kasar untuk menghaluskan permukaan yang tidak rata diikuti dengan pemolesan Zaratsu.
'Zaratsu' adalah pengucapan Jepang dari nama perusahaan Eropa yang digunakan untuk membuat mesin pemoles dan itulah yang disebut oleh pemoles Grand Seiko sebagai proses yang melibatkan penggunaan mesin itu. Pengrajin memegang dan memindahkan permukaan yang akan dipoles di depan, bukan di samping, dari cakram logam berputar yang memiliki amplas yang terpasang padanya. Cara pemolesan ini adalah proses yang jauh lebih sulit tetapi membuat permukaan logam menjadi sangat halus. Setelah proses ini, buff terakhir diterapkan untuk memoles permukaan ke permukaan cermin. Ini dapat dicapai bahkan jika proses Zaratsu dilewati, tetapi distorsi permukaan tidak dapat dihindari. Kualitas pelapis Zaratsu ditentukan oleh kombinasi berbagai faktor termasuk berapa banyak tekanan yang diterapkan untuk menahan permukaan terhadap cakram yang berputar dan untuk berapa lama, dan seberapa cepat permukaan tergelincir di atas cakram. Dan semua ini tergantung pada indra perajin pengrajinnya.
Spesialis poles Zaratsu, Yuji Kuroki, dari bengkel case di Shinshu Watch Studio mengatakan, “Kesulitan Zaratsu adalah mencapai keseimbangan yang sempurna. Meskipun suatu bagian telah dipoles dengan baik, sisi kiri dan kanan permukaan lug sering kali sedikit berbeda. Itulah mengapa tidak cukup hanya dengan memoles casing dengan hati-hati, bagian demi bagian. Sebaliknya, kita harus meningkatkan tekanan yang digunakan untuk menahan permukaan pada cakram dan menyelesaikan pekerjaan dengan cepat sambil mengamati keseluruhan bagian. Saya ingat bahwa butuh waktu berbulan-bulan bagi saya untuk mendapatkan perasaan intuitif yang dibutuhkan untuk itu."