Memperbaiki Spring Drive untuk Grand Seiko
Tatsuo Hara dari fasilitas Epson Seiko di Shiojiri telah hidup dan menjalani Spring Drive selama dua dekade. Sejak lahirnya movement baru ini pada tahun 1997 hingga diperkenalkan ke Grand Seiko, Tatsuo Hara sangat terlibat dalam pengembangan Spring Drive. Keterlibatannya berlanjut setelah peluncuran versi putaran tangan pertama dan, pada tahun 2002, Hara terpilih untuk memimpin tim yang akan mencoba membawa Spring Drive ke level berikutnya dengan gerakan putaran otomatis.
Kejeniusan Spring Drive terletak pada fakta bahwa pelepasan pegas utama tidak hanya menggerakkan tangan jam tangan tetapi juga menyediakan daya untuk generator kecil. Daya listrik yang dihasilkannya mengaktifkan sirkuit terintegrasi yang berisi kristal kuarsa yang memberikan sinyal pengaturan waktu yang tepat dan rem elektromagnetik yang menggunakan sinyal ini untuk mengatur kecepatan jarum jam. Regulator yang benar-benar baru ini menghilangkan kebutuhan akan escapement dan memberikan Spring Drive dengan ciri khasnya yang unik, jarum detik gerakan meluncur yang menyapu dengan anggun, tanpa tanda centang atau gagap, di sekitar dial, menandai waktu seperti halnya Alam itu sendiri, terus menerus, lancar dan tanpa suara.
Dalam pengembangan movement baru, yang eksklusif untuk Grand Seiko dan disebut 9R, Hara dan timnya harus mengatasi tiga tantangan. Pertama, diputuskan bahwa, agar layak mendapatkan Grand Seiko, mesin jam baru ini harus menawarkan cadangan daya 72 jam, 24 jam lebih banyak dari aslinya tahun 1997. Kedua, ini harus berliku otomatis, seperti kebanyakan mesin jam mekanis Grand Seiko. Ketiga, Kaliber 9R harus dirancang untuk menjadi platform untuk versi masa depan yang menawarkan fungsi tambahan, terutama kronograf dan jarum GMT. Itu adalah agenda yang ambisius.
Akan mudah untuk meningkatkan cadangan daya dengan laras yang lebih besar tetapi ini akan membahayakan kerampingan casing. Tim memutuskan untuk menemukan cara untuk mencapai tujuan mereka tanpa perubahan penting dalam ukuran laras atau perubahan ke per utama. Ini berarti efisiensi pegas harus dinaikkan hingga lima puluh persen. Karena Hara telah terlibat dengan Spring Drive pertama, dia tahu seberapa tinggi rintangan ini, tetapi pengalaman panjangnya menunjukkan kepadanya cara untuk menyelesaikannya. Jika mereka dapat meningkatkan efisiensi rangkaian persneling, kehilangan daya melalui gesekan dapat dikurangi, sehingga pengrajin dan wanita tim memoles alur di antara gigi persneling satu per satu. Berhasil. Pemolesan gigi persneling yang teliti memastikan bahwa gesekan diminimalkan dan cadangan daya memenuhi target 72 jam.
Kekayaan pengalaman perusahaan dalam pembuatan jam tangan tradisional juga memberikan solusi untuk tantangan mekanisme penggulungan otomatis. Pada tahun 1959, Suwa Seikosha (sekarang Seiko Epson) telah mengembangkan mekanisme penggulungan otomatis yang inovatif namun sederhana yang mereka beri nama Magic Lever. Karena ukurannya yang kompak dan efisiensinya, Hara dan timnya memilih untuk menggunakan Tuas Ajaib, tetapi pada awalnya mereka hanya dapat memperoleh hasil yang jauh dari tujuan. “Tidak ada masalah dengan mekanismenya,” kenang Hara. “Alasannya adalah perubahan gaya hidup. Tampaknya orang-orang lebih jarang menggerakkan lengannya dari biasanya. " Jadi tim mendesain ulang Magic Lever itu sendiri sehingga menghasilkan efisiensi putaran yang lebih besar dan memenuhi standar yang mereka tetapkan untuk Spring Drive Grand Seiko.
Agenda selanjutnya adalah adaptasi gerakan agar bisa menjadi platform untuk fungsionalitas selanjutnya. Telah diputuskan bahwa pembuatan kronograf Spring Drive dengan jarum GMT harus menjadi tujuan dan tim khusus telah dibentuk. Insinyur horologis yang bertanggung jawab adalah Eiichi Hiraya.
Niat Hiraya untuk menjadi kronograf Grand Seiko pertama benar-benar lurus ke depan. Dia ingin "membuat kronograf terbaik dunia, karena hanya dengan begitu dia layak untuk Grand Seiko." Dia mampu menetapkan pandangannya begitu tinggi karena keahlian perusahaan yang sudah terdepan di dunia dalam pengukuran waktu yang telah berlalu. Selain membuat generasi baru stopwatch genggam untuk Olimpiade Tokyo, Suwa Seikosha telah menciptakan jam tangan kronograf mekanis pertama di Jepang pada tahun 1964 dan kronograf pemuntir otomatis pertama di dunia dengan kopling vertikal pada tahun 1969.