Drive Musim Semi. Terlahir dari mimpi. Direalisasikan melalui inovasi.
Sebelum Spring Drive, pilihannya sangat ketat. Entah Anda mengenakan jam tangan mekanis dan menikmati karakter tradisionalnya serta menoleransi ketidaktepatannya yang relatif atau Anda memakai jam tangan kuarsa yang sepuluh kali lebih akurat tetapi membutuhkan baterai. Akhirnya, pada tahun 1998, Spring Drive menyelesaikan dilema ini dengan menggabungkan yang terbaik dari kedua teknologi jam tangan yang ada. Sesuai dengan namanya, jam ini digerakkan oleh pegas tetapi memberikan ketepatan jam tangan elektronik. Butuh tim insinyur dan pembuat jam lebih dari dua puluh tahun untuk mewujudkan impian mereka dan enam tahun lagi sebelum versi pemuntir otomatis membuat Spring Drive cocok untuk digabungkan ke dalam Grand Seiko. Itu adalah jalan yang panjang tapi akhirnya membuka cakrawala baru dalam pembuatan jam.
Ini dimulai dengan mimpi. Pada akhir 1970-an, Yoshikazu Akahane, seorang insinyur di Suwa Seikosha (sekarang Seiko Epson), telah memahami prinsip gerakan yang sangat akurat yang dikenal sebagai "Kuarsa Kembar" dan sangat terlibat dalam pengembangan dan komersialisasi. Dua osilator kuarsa berbentuk garpu tala dipasang ke mesin jam ini; satu digunakan untuk mengukur suhu dan waktu lainnya. Dengan cara ini, variasi dalam presisi karena perubahan suhu terdeteksi dan sinyal waktu dikoreksi untuk mencapai tingkat presisi sepuluh detik setahun. Itu adalah gerakan jam yang brilian yang membawa jam tangan kuarsa ke tingkat presisi yang baru, tetapi tidak cukup untuk memuaskan Akahane. Bahkan saat dia membenamkan dirinya dalam seluk-beluk teknologi kuarsa mutakhir, dia bermimpi menciptakan sesuatu yang sama sekali berbeda yang akan merevolusi horologi. Tujuannya adalah apa yang dia sebut jam tangan "abadi". Dia memutuskan untuk mencoba mencapai hal yang tampaknya mustahil, yaitu pembuatan jam tangan tradisional, yang didukung oleh pegas utama, yang akan memberikan ketepatan satu detik sehari seperti yang sudah dimiliki jam tangan elektronik tersebut. Akahane tidak sendirian dalam cita-citanya. Pembuat jam tangan lain pada masa itu juga berusaha membuat jam tangan dengan mekanisme semacam ini, tetapi hanya Akahane dan para insinyur yang bergabung dengannya dalam perjalanannya yang memiliki keterampilan, tekad, dan sumber daya untuk mewujudkan impian tersebut.
Salah satu tim Akahane adalah Osamu Takahashi. Segera setelah dia bergabung dengan perusahaan, Takahashi diberi tahu tentang proyek tersebut karena, pada awal 1978, Akahane telah mengajukan paten untuk "pengembangan jam tangan mekanis yang diatur secara elektronik yang didukung oleh pegas." Belakangan, hak paten diberikan tetapi, bahkan sebelum ini, penelitian serius telah dilakukan dan prototipe dibuat. Takahashi, bagaimanapun, tidak pernah bermimpi bahwa dia akan dipercayakan dengan proyek pengembangan ini tetapi senang bergabung dengan tim pada tahun 1993. Dia telah mempelajari dinamika fluida di sekolah pascasarjana dan menggunakan keterampilan yang telah dia pelajari di sana untuk mengembangkan mekanisme unik untuk apa yang terjadi. Drive Musim Semi. Dia menciptakan gerakan menyapu jarum detik yang halus menggunakan viskositas minyak silikon dan per rambut. Meskipun merupakan langkah maju yang brilian dan penting untuk proyek tersebut, hal ini membuat tantangan utama tidak terselesaikan. Seluruh mekanisme membutuhkan terlalu banyak tenaga dan masalahnya tampak sulit diselesaikan. Secara resmi, proyek tersebut ditangguhkan tetapi, secara diam-diam dan keras kepala, Akahane, Takahashi dan anggota tim lainnya melanjutkan penelitian mereka. Akahane bukanlah orang yang mudah menyerah dan dia bertekad bahwa mimpinya tidak akan pernah mati. Pertama-tama, kemajuannya sangat lambat, tetapi berkat kemajuan yang dibuat di bidang lain, termasuk penciptaan kaliber Kinetic pada tahun 1988, hal yang mustahil mulai dapat diramalkan.
Kunio Koike berbagi tekad Akahane untuk mewujudkan impian Spring Drive. Dia telah menjadi bagian dari tim pengembangan pada awal 1997 dan ditugaskan untuk merancang sirkuit, sebuah area yang terbukti sangat penting. Meskipun perusahaan telah mengumpulkan banyak keahlian di berbagai bidang seperti teknologi berdaya rendah dan pembangkit listrik ultra-kecil, kemajuan ini sendiri hampir tidak mengurangi masalah. Itu menjadi obsesi tim. Takahashi, yang sekarang memimpin mereka, akan mampir ke meja Koike hampir setiap malam untuk memperdebatkan solusi yang mungkin. Takahashi bahkan kembali ke bukunya. Dia mulai mempelajari dasar-dasar kelistrikan dan teknologi terkait. Dalam proses ini, dia memikirkan kembali tentang kemungkinan menggunakan rangkaian penguat tegangan, karena ini memungkinkan kristal kuarsa dan IC untuk beroperasi hanya dengan sejumlah kecil listrik. Mungkin dia dan Koike telah menemukan sebagian, tetapi hanya sebagian, dari solusi itu. Mereka tahu bahwa mereka juga harus membuat kemajuan besar dalam setiap aspek pembuatan jam juga untuk mewujudkan impian "jam tangan yang kekal".
Untuk mengaktifkan kristal kuarsa menggunakan daya yang dihasilkan melalui gerakan mekanis, efisiensi pembangkitan daya harus ditingkatkan dalam jumlah besar sementara pada saat yang sama konsumsi daya dari sirkuit terintegrasi harus sangat dikurangi. Sejak akhir 1990-an, laju penelitian dan pengembangan berkembang lebih pesat dan, pada 1997, perusahaan mengerahkan seluruh sumber dayanya untuk proyek tersebut. Sekarang, Akahane telah naik ke posisi Chief Operating Officer dari Watch Operations Divison dan dialah yang memberikan izin resmi untuk proyek tersebut. Apa yang awalnya merupakan tantangan pribadi sekarang menjadi prioritas seluruh perusahaan. Kita hanya bisa membayangkan kepuasan dan kegembiraannya.