그랜드 세이코의 에버-브릴리언트 스틸은 여러 세대에 걸쳐 오래도록 유지될 수 있도록 제작된 매우 내구성이 뛰어난 시계 제작용 소재입니다.
최근 몇 년간 시계 업계에서는 고성능 스테인리스 스틸의 사용이 점점 늘어나고 있다. 대표적인 사례로 2022년 그랜드 세이코는 에버-브릴리언트 스틸(Ever-Brilliant Steel)이라 불리는 극도로 내식성이 뛰어난 스테인리스 스틸 합금으로 제작된 모델을 출시했다. 기준을 초과하는 수준의 내식성을 지닌 이 고성능 금속은 럭셔리 시계에 어떤 이점을 가져다주는 것일까?
사진：Tetsuya Niikura（SIGNO） 스타일링：Eiji Ishikawa（TRS） 글：Norio Takagi
제작 : HODINKEE Japan
에버-브릴리언트 스틸의 아이디어는 애프터서비스 부서에서 비롯되었다.
1967년에 세이코가 선보인 44GS 모델의 스테인리스 스틸 케이스백
세계 최고의 손목시계를 만들겠다는 열정. 이것이 1960년 그랜드 세이코 개발을 이끈 원동력이었다. 첫 번째 시계 출시 이후 그랜드 세이코는 정확성, 아름다움, 가독성이라는 가치를 추구해왔다. 이 세 가지 요소를 높은 수준에서 결합함으로써 오랜 세월 동안 즐길 수 있고 사용하기 편리한 수많은 고급 시계를 만들어왔다.
그랜드 세이코는 독자적으로 개발 및 제조한 고성능 무브먼트를 통해 뛰어난 정확도를 실현한다. 그랜드 세이코 시계의 아름다움과 가독성은 1967년 44GS의 등장과 함께 확립된 독창적인 디자인 철학인 그랜드 세이코 스타일의 영향이 크다. 이 역사적인 시계의 목표는 “찬란한 손목시계”를 만드는 것이었다. 그랜드 세이코는 케이스를 회전하는 금속판에 대고 연마하는 자라츠 폴리싱(Zaratsu polishing)과 아름다운 광택을 내는 헤어라인 마감 기법 등을 활용하며 이 스타일의 헤리티지를 이어가고 있다.
고급 시계의 대부분은 내식성이 뛰어나고 가공성이 우수한 스테인리스 스틸로 만들어지며 이 소재는 화학 장비에도 사용될 만큼 뛰어난 성능을 가지고 있다. 또한 미려한 마감 처리가 가능하다는 점도 큰 장점이다. 새로운 소재를 다루는 것은 도전이지만, 몇몇 브랜드는 성능이 향상된 스테인리스 스틸을 도입하고 있다.
대표적인 예로는 904L 스틸이 있다. 이 고성능 스테인리스 스틸은 기존 등급보다 뛰어난 내식성과 더 밝은 흰색 광택을 지니고 있어 고급 시계의 외장 소재로 흔히 사용된다.
“손목시계의 애프터서비스 과정에서 땀 등 다양한 요인으로 인해 녹이 슬고 부식된 스테인리스 스틸 케이스백을 종종 보게 됩니다.”라고 세이코 워치 주식회사 외장설계부의 하라 야스노리 부장은 말한다. “많은 분들이 스테인리스 스틸은 녹슬지 않는다고 생각하시지만, 사실 스테인리스 스틸은 ‘녹지 않음’이 아니라 ‘녹에 강함’입니다. 사용 환경에 따라서는 스테인리스 스틸도 부식을 피할 수 없습니다. 스테인리스 스틸은 여전히 발전의 여지가 있는 소재입니다. 904L의 안정적인 공급이 가능해진다면 향후 많은 브랜드들이 이를 채택하게 될 것입니다. 이러한 배경 속에서 우리는 뛰어난 내식성을 지닌 새로운 스테인리스 스틸 합금을 개발하는 프로젝트를 시작했습니다.”
“3년이 넘는 개발 끝에 에버-브릴리언트 스틸이 탄생했습니다.” 하라 부장은 이어 말한다. “에버-브릴리언트 스틸의 가장 주목할 만한 특징은 그 뛰어난 내식성입니다. 스테인리스 스틸 산업에서 P.R.E.N. 수치가 40 이상이면 ‘슈퍼 스테인리스 스틸’로 분류됩니다. 에버-브릴리언트 스틸의 기반이 되는 슈퍼 스테인리스 스틸은 해양 구조물, 화학 공장, 식품 공장 등에서도 사용될 정도로 뛰어난 성능을 발휘하며, 시계에 일반적으로 사용되는 기존 스테인리스 스틸보다 월등히 뛰어난 기준치를 보여줍니다.”
스테인리스 스틸의 내식성을 평가하는 지표 중 하나가 앞서 언급된 P.R.E.N. 수치이며, 이는 염분이 많 환경에서의 부식 저항 능력을 나타낸다. 일반적인 스테인리스 스틸의 P.R.E.N.은 약 25, 904L은 약 35, 그리고 그랜드 세이코가 사용하는 에버-브릴리언트 스틸은 40을 넘는다.
“에버-브릴리언트 스틸을 그랜드 세이코에 도입하기로 결정한 핵심 요인은 기존 스테인리스 스틸과 동등하거나 그 이상의 광택을 연마를 통해 실현할 수 있다는 점이었습니다.” 하라 부장은 덧붙인다. “에버-브릴리언트(Ever-Brilliant)라는 이름 그대로 이 소재는 아름다운 광택을 녹으로부터 보호하고 오랫동안 유지해주는 훌륭한 특징을 지니고 있습니다.”
에버-브릴리언트 스틸의 기반 소재는 식품 및 화학 산업에서 사용되는 슈퍼 스테인리스 스틸로 분류된다. 사진: iStock / Getty Images Plus
강하고 아름다운 에버-브릴리언트 스틸
“새로운 스테인리스 스틸 합금을 도입하기로 결정했을 때, 우리는 다양한 슈퍼 스테인리스 스틸을 조사하고 평가했습니다.”라고 하라 씨는 말한다.
에버-브릴리언트 스틸을 개발할 때 가장 우선시 된 것은 높은 내식성이었다. 또 하나의 핵심 요소는 그랜드 세이코 시계에 걸맞은 외관을 확보하는 것이었다. 슈퍼 스테인리스 스틸은 일반적으로 장식적 목적을 우선으로 두지 않기 때문에 미적인 측면은 고려되지 않는다. 일정한 성능 기준만 충족되면 약간의 불순물이 섞여 있어도 허용되는 경우가 많다. 그러나 그랜드 세이코는 브랜드가 요구하는 외관을 실현할 수 있어야 하며, 안정적인 공급이 가능해야 한다는 두 가지 조건을 결코 양보할 수 없었다.
“904L과 마찬가지로 슈퍼 스테인리스 스틸은 단조나 절삭 가공이 어렵습니다.” 하라 씨는 계속해서 설명한다. “아무리 성능이 뛰어나고 외관이 아름다워도 대량 생산이 어렵다면 실용적인 의미는 크지 않습니다.”
결국, 수많은 시행착오와 금속 조성의 조정을 거쳐 에버-브릴리언트 스틸이라는 합금이 탄생했다.
그랜드 세이코의 아름다움의 기반인 ‘자라츠 폴리싱’ 공정은 스테인리스 스틸뿐만 아니라 금, 백금, 티타늄 외장에도 사용되며, 소재에 따라 가공 조건이 달라진다. 에버-브릴리언트 스틸도 마찬가지다.
에버-브릴리언트 스틸은 가공성이 좋은 편이지만, 이는 슈퍼 스테인리스 스틸과 비교했을 때의 이야기이며 일반적인 스테인리스 스틸보다 형태를 가공하고 깎아내는 작업이 훨씬 더 어렵다. 이에 따라 기존의 기술을 바탕으로 각 공정을 하나하나 재검토하며 가공 조건을 정립해 나갔다. 물론 연마 작업 역시 쉽지 않았지만, 그랜드 세이코 스타일의 핵심 요소이기 때문에 기존의 연마 조건을 검토하고 왜곡 없는 거울 면을 실현했다. 에버-브릴리언트 스틸은 기존의 스테인리스 스틸보다 더욱 밝고 아름답게 빛난다. 특히, 일반 스테인리스 스틸 케이스의 헤어라인 마감과 나란히 비교해보면, 에버-브릴리언트 스틸의 헤어라인 마감은 더욱 빛나는 밝기를 뚜렷하게 보여준다.
에버-브릴리언트 스틸은 그랜드 세이코가 탄생 이래로 추구해온 아름다움을 더욱 끌어올린다. 또한 탁월한 내식성으로 손목시계의 본질적인 가치 중 하나인 ‘오랜 시간 동안 지속되는 내구성’을 실현했다. 에버-브릴리언트 스틸은 그랜드 세이코가 지향해야 할 방향에 완벽하게 부합하는 새로운 소재다.
에버-브릴리언트 스틸은 매일 착용하는 시계에 이상적인 소재다.
"일반적인 스테인리스 스틸도 우수한 내식성을 지니고 있지만, 그럼에도 불구하고 피부와 장시간 접촉하는 케이스 백은 드물게 부식이 발생할 수 있다. 시계의 수명을 고려했을 때, 향상된 내식성은 큰 장점이 된다."
시계를 벗은 후 닦는 등의 일상적인 관리로 케이스 백의 부식을 방지할 수는 있지만, 시계를 착용할 때마다 그와 같은 관리를 실천하는 것은 쉽지 않다. 또한, 체질상 염소 성분이 포함된 땀이 많이 나는 사람이라면 시계가 부식되기 쉽다. 그러나 에버-브릴리언트 스틸은 일상적인 사용으로 인해 녹이 생기는 일이 거의 없을 정도의 내식성을 지니고 있다. 더불어, 에버-브릴리언트 스틸의 또 다른 장점은 매일의 관리에 대해 신경 쓰지 않고도 사용할 수 있다는 점이다. 이러한 사용의 편리함이야말로 그랜드 세이코가 손목시계의 본질로 여기는 부분이다.
그랜드 세이코는 현재 제조 년도에 관계없이 수리를 접수하고 있다. 이러한 브랜드는 스위스를 포함해도 드물다. 이는 앞서 언급한 바와 같이, 시계를 오래 사용할 수 있도록 하겠다는 그랜드 세이코의 철학이 있기 때문에 가능하다. 에버-브릴리언트 스틸은 오랜 세월 동안 즐길 수 있는 정밀하고 아름다우며 뛰어난 시인성의 시계를 제공하고자 하는 제조사의 바람을 충실히 실현한 소재다.
대대로 아름다움을 유지할 것이다.
에버-브릴리언트 스틸은 기존 스테인리스 스틸보다 훨씬 뛰어난 내식성을 지녔지만, 경도는 거의 동일하다. 긁힘에 대한 저항력도 사실상 같은 수준이어서 무유지보수 혹은 긁힘 방지 소재는 아니다. 많은 브랜드가 스테인리스 스틸 케이스와 브레이슬릿에 생긴 작은 흠집을 제거하기 위해 재연마를 실시한다. 그랜드 세이코는 2021년부터 일본에서 새로운 외관 수리 연마 서비스를 도입했다. 이 서비스는 레이저 용접기를 갖추고 있으며, 얇은 와이어를 레이저로 녹여 깊은 흠집을 메우는 방식으로 재연마만으로는 지워지지 않는 흠집을 수리한다.
“에버-브릴리언트 스틸도 우리의 외관 수리 연마 서비스를 받을 수 있습니다,”라고 하라는 말한다. “그러나 레이저 용접은 소재와 관계없이 흠집만 메울 수 있습니다. 부식으로 인한 패임은 용접할 수 없습니다.”
이는 패임 주변의 부식 깊이를 정확히 파악할 수 없기 때문이다.
“지금은 긁힘을 지울 수 있습니다. 만약 부식을 완전히 막을 수 있다면, 시계를 더 오래 사용할 수 있을 것입니다. 그래서 에버-브릴리언트 스틸 개발 시 내식성을 가장 우선시했습니다.”
에버-브릴리언트 스틸은 앞으로도 수리가 가능하며 흠집 역시 지울 수 있다. 일상 사용에서 사실상 부식이 없는 에버-브릴리언트 스틸의 개발은 ‘무유지보수’를 목표로 한 것이 아니다. 오히려 철저한 애프터서비스를 전제로 개발되었다. 왜일까? 그랜드 세이코는 시간이 흘러도 부모에서 자녀, 손주에게 아름다운 상태로 물려줄 수 있는 궁극의 손목시계를 만들고자 하며, 제조사와 사용자 사이를 적절한 애프터서비스로 연결하는 것을 목표로 하기 때문이다.
