PRÄZISION Wie höchste Präzision durch firmeneigene Technik erreicht wurde

Die Geschichte der Uhrenherstellung in Japan begann in der Meiji-Ära mit dem Import und Verkauf von westlichen Uhren. In den späten 1800er Jahren entstanden die ersten japanischen Uhrenfabriken, darunter Seikosha, die 1892 gegründet wurde und 1895 die erste Taschenuhr produzierte. Zu Beginn waren Modelle beliebt, die westlichen Uhren nachempfunden waren. Nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurde jedoch Wert auf Präzisionsinstrumente gelegt, wodurch sich in Japan mit der Produktion von Uhren eine wichtige Branche entwickelte, die zum Wiederaufbau nach dem Krieg beitrug. Japan hinkte dem Westen jedoch nicht nur in technologischer Hinsicht weit hinterher, es mangelte auch an den neuesten Werkzeugmaschinen, die aufgrund von Importbeschränkungen nicht erhältlich waren. Seiko musste also erst einmal selbst die notwendigen Werkzeuge und Instrumente entwickeln.

Aber warum hatte Seiko es so eilig, hochwertige japanische Uhren herzustellen? Ein Grund dafür war die geplante Liberalisierung der Importe von Armbanduhren im Jahr 1961. Große Importmengen von Qualitätsuhren hätten der japanischen Uhrenindustrie erheblichen Schaden zufügen können. Die Entwicklung und Vermarktung hochpräziser Uhren, die international konkurrenzfähig sein könnten, war daher von zentraler Bedeutung, und diese Herausforderung wurde unter dem Motto „Aufholen und die Importuhren überholen” angegangen.

Ein temperaturwechselbeständiges Spiralfeder-Material und eine leichtgängige Unruh, die weniger viskose Reibung mit der Luft erzeugt, waren ausschlaggebend für die Verbesserung der Genauigkeit. Dieses schwierige Problem konnte Seiko durch gemeinsame Forschungsanstrengungen mit einer Universität und die Einführung der neuesten Werkzeuge lösen. Darüber hinaus wurde eine notwenige Stoßsicherung zur Stoßabsorbierung am Unruhstab durch das Seiko-eigene Diashock-System eingeführt, der das Schmuckstück mit einer Feder unterstützt. Zur Gewährleistung wirklicher Präzision reicht es jedoch nicht aus, alle notwendigen Komponenten zur Verfügung zu haben. Dazu gehören auch HandwerkerInnen, die ihre fachliche Kompetenz zur Geltung bringen, die Besonderheit jeder einzelnen Uhr erkennen und in der Lage sind, jede einzelne Uhr ganz genau einzustellen – ein Zusammenspiel notwendiger Mechanismen, um dieses Streben nach Präzision zu verwirklichen. 1958 verfügte die Lord Marvel über ein Uhrwerk mit einem leicht einstellbaren, beweglichen Zapfen, jedoch über eine Unruh mit kleinem Durchmesser. Die Unruh wurde vergrößert und der Isochronismus 1959 in der Crown verbessert, wobei der Zapfen unverändert blieb. Dann wurde das Kaliber 3180 mit einer 12-mm-Unruh und beweglichem Zapfen entwickelt und 1960 in einer Grand Seiko eingesetzt, womit das Ziel der Präzision konsequent verfolgt wurde.

Die Grand Seiko war der Höhepunkt der Seiko-eigenen technologischen Entwicklungen und trat mit dem Anspruch an, eine weltweit konkurrenzfähige und hochpräzise Uhr zu sein. Ihre Geburtsstunde markierte auch den Moment, an dem eine japanische Uhr nach jahrelanger Entwicklungsarbeit endlich in die Reihen der anerkannten Uhren der Welt aufsteigen konnte.