Lo Stile Evolution 9 è la più recente espressione dello Stile Grand Seiko che racchiude la sua filosofia di design. Oltre al design, Grand Seiko ha integrato nella nuova linea di modelli sportivi anche la sua filosofia. Con quest'ultima evoluzione, Grand Seiko offre oggi una nuova interpretazione dell'orologio sportivo, dal gusto decisamente giapponese, mantenendo le orgogliose tradizioni dell'artigianato locale che hanno sostenuto il marchio nel corso della sua storia.
Fotografie a cura di Eiichi Okuyama
Testi a cura di Masayuki Hirota (Caporedattore di Chronos Japan)
I modelli sportivi della Collezione Evolution 9 sono una nuova interpretazione dell'orologio sportivo che affonda le sue radici nei valori giapponesi
Kohei Egashira della divisione Merchandise Planning è il responsabile della pianificazione della produzione di Grand Seiko. Sin dal suo arrivo, nel 2011, ha contribuito a sviluppare vari modelli, tra cui le versioni più moderne del 44GS e quelle in ceramica nera e in titanio. Questa volta, il suo compito consisteva nel creare una nuova collezione sportiva basata sullo Stile Evolution 9.
Dopo aver dato vita allo Stile Evolution 9 con il modello SLGH005, la sfida successiva per Grand Seiko era come migliorare ulteriormente questo stile. Kohei Egashira, responsabile della pianificazione della produzione di Grand Seiko, ricorda: "Avevamo in mente di creare un modello sportivo come evoluzione dell'Evolution 9. Ma sapevamo che non aveva senso trasformare lo Stile Evolution 9 esistente in un orologio sportivo. Siamo così tornati alle origini chiedendoci cosa rendesse un segnatempo un orologio sportivo". C'erano buone ragioni per farlo. "Evolution 9 è la collezione di punta di Grand Seiko. Questo implica che il modello sportivo dell'Evolution 9 deve incarnare profondamente il concetto di orologio sportivo".
In passato, Grand Seiko aveva presentato modelli sportivi, come lo Spring Drive GMT, nel 2005, ed il Cronografo Spring Drive, nel 2007. Tuttavia, questi modelli non si dichiaravano orologi sportivi. Come dichiarato da Egashira: "All'interno del team sviluppo, non abbiamo mai veramente pensato a questi modelli sportivi di Grand Seiko come ad orologi sportivi in sé".
I requisiti di Egashira per un orologio sportivo sono chiari. "La Collezione Heritage è per le persone attive, la Collezione Elegance per quelle che amano la vita tranquilla. La Collezione Sport è per le persone dinamiche, che sono costantemente in movimento. Persone che dovrebbero poter leggere l'orario facilmente mentre corrono, orologi il cui design permetta agli utenti di controllare l'ora in modo istantaneo, durante il movimento". Ma la strada per raggiungere questo obiettivo non è stata sempre facile.
Arti marziali e valori sportivi giapponesi
"Da quando Grand Seiko è diventato un marchio indipendente, i valori giapponesi hanno iniziato ad attirare l'attenzione di tutto il mondo. Il quadrante "Snowflake" è un buon esempio di come questo si sia riflesso sui nostri orologi. Ho pensato che, allo stesso modo, sarebbe stata un'idea interessante includere più valori giapponesi negli orologi sportivi", afferma Egashira.
Egashira elaborò una matrice schematica che illustrava il gusto estetico giapponese, in cui ha incluso l'approccio giapponese allo sport. "Mi sono reso conto che lo sport non è un'entità separata nell'estetica giapponese. Fa parte della stessa cosa. Per esempio, le arti marziali sono strettamente collegate alla cerimonia del tè e alla poesia. Al centro di tutte queste attività c'è il tempo. Che si tratti di arti marziali, cerimonia del tè o poesia, troviamo la bellezza nei cambiamenti che percepiamo con il passare del tempo"
La parola chiave che scelse alla fine è stata "disciplina". Egashira enfatizza il legame tra il design Grand Seiko, la visione giapponese della natura e la disciplina. Ma perché la disciplina è un aspetto così fondamentale dell'approccio giapponese allo sport?
"Kiyotaka Sakai, che ha disegnato i modelli della Collezione Evolution 9, ha praticato il kyudo (tiro con l'arco giapponese) a scuola. Egli dice sempre che il modo migliore per colpire il bersaglio è non prendere la mira. Se si riesce a mantenere la mente calma e lucida e a seguire le procedure corrette, la freccia troverà naturalmente il bersaglio. L'importante è eseguire una serie di azioni prestabilite nel modo corretto. Non si tratta di competere per i punti o per battere gli altri. Si tratta di migliorare se stessi e di elevarsi al di sopra delle cose che finora ci hanno ostacolato nella vita. Ascoltandolo, mi è venuto in mente che le sue parole racchiudevano qualcosa di essenziale dell'approccio giapponese allo sport".
L'approccio giapponese allo sport a cui Egashira fa riferimento si basa sulla duplice idea di disciplina e di kata, o forma corretta. Nei suoi orologi, questo concetto si concretizza in elementi quali leggibilità, funzionalità e robustezza. Naturalmente, tutte queste sono caratteristiche comuni alla gamma Grand Seiko nel suo complesso. Ma Egashira voleva portarle ad un livello superiore.
<I. Leggibilità migliorata nei modelli sportivi GS>
I modelli sportivi della Collezione Evolution 9 sono ancora più facili da leggere rispetto ai precedenti modelli Grand Seiko. Da sinistra, lo Spring Drive GMT, il Cronografo Spring Drive GMT e lo Spring Drive 5 Days subacqueo. Gli indici in rilievo, le lancette e gli indici rivestiti in LumiBrite, le lancette delle ore e dei minuti chiaramente differenziate e il carattere tipografico originale rendono i quadranti degli orologi più che mai semplici da leggere.
"Gli orologi sportivi tendono a sottolineare alcuni elementi come il dinamismo e l'adrenalina. Si può quasi sentire il battito che accelera quando li si indossa. Ma un orologio è qualcosa che assiste la persona. Ecco perchè abbiamo integrato i seguenti elementi nei nostri nuovi orologi sportivi Grand Seiko. L'orario deve essere semplice da leggere anche quando si è in movimento o in presenza di altre vibrazioni, le funzioni devono essere intuitive e l'orologio deve essere resistente", afferma Egashira.
SLGH005 è stato il precursore dello stile Evolution 9. I designer hanno volutamente reso l'indice a ore 12 più spesso e prominente, con una larghezza 2,5 volte superiore a quella degli indici normali. Questo indice più pronunciato svolge un ruolo fondamentale nel conferire all'orologio il carattere richiesto ad un modello di punta.
I modelli sportivi della Collezione Evolution 9 hanno indici più grandi non solo a ore 12, ma su tutto il quadrante. E tutte le incisioni sono rivestite in LumiBrite, un materiale luminescente.
"Lo Stile Evolution 9 è la base di partenza per tutto. Specialmente in termini di leggibilità, abbiamo raggiunto un altro livello", afferma Egashira.
Un aspetto che lo dimostra bene è il carattere tipografico esclusivo utilizzato nei modelli sportivi della Collezione Evolution 9. I font utilizzati nei modelli precedenti erano versioni in grassetto di caratteri esistenti. Questa volta, i designer di Grand Seiko hanno ripensato il carattere da zero. Egashira afferma che non è stato il primo tentativo e che si trattava di un'operazione molto insolita. La decisione è stata presa per ottenere una migliore leggibilità.
Lo stesso vale per le lancette. Il design originale dell'Evolution 9 prevedeva una lancetta delle ore tronca e una lancetta dei minuti leggermente allungata. La lancetta delle ore ridotta permette di leggere l'orario istantaneamente. La lancetta dei minuti, che arriva fino agli indici, è quindi utile a controllare l'ora esatta. I modelli sportivi della Collezione Evolution 9 sono inoltre dotati di lancette delle ore leggermente più spesse e lancette dei minuti più sottili. Le punte delle lancette dei minuti e dei secondi sono inclinate per migliorare la leggibilità se osservate da una prospettiva angolare. Il nuovo design consente non solo di leggere l'ora a colpo d'occhio, ma anche di determinare precisamente l'orario a distanza ravvicinata.
"Ma l'obiettivo non era quello di massimizzare la precisione o la funzionalità di un orologio sportivo. Volevo anche racchiudere nell'orologio i sogni di chi lo indossa e gli elementi giapponesi", spiega Egashira. Il quadrante dell'orologio subacqueo SLGA015 ne è la perfetta rappresentazione.
"L'orologio subacqueo integra gli elementi della visione giapponese della natura. Il Giappone è circondato dal mare, ovviamente, e le importanti correnti oceaniche che lambiscono le coste hanno avuto un profondo impatto sul clima e sulla cultura locale, contribuendo alle meraviglie naturali del Paese. Volevo che l'orologio mettesse in risalto la forza e la generosità della natura e l'ambiente marittimo del Giappone". Il motivo utilizzato per il quadrante rappresenta la corrente di Kuroshio, nota anche come corrente nera. Il designer ha volutamente scelto un motivo astratto, rispecchiando la convinzione di Egashira che "il modo giapponese di guardare le cose tende ad essere astratto piuttosto che figurativo. L'estetica giapponese fa spesso un intenzionale utilizzo dello spazio vuoto all'interno di disegni astratti. Il decoro sul quadrante è così astratto che la maggior parte delle persone non saprebbe riconoscere cosa rappresenta senza che glielo si dica".
Anche la finitura del quadrante è stata rivista per questi nuovi modelli. I quadranti sono rifiniti con uno spesso strato di lacca lucida, processo comune ai precedenti modelli della gamma Grand Seiko. Tuttavia, a differenza delle precedenti laccature, la superficie è volutamente opacizzata per conferire una finitura alquanto sobria. La leggibilità è ulteriormente migliorata grazie al contrasto con gli indici lucidati a specchio. La semplice leggibilità non era tuttavia l'unica preoccupazione dei designer. Egashira afferma: "Conferendo una finitura che ricorda il vetro smerigliato, siamo riusciti ad assicurare che il quadrante mantenesse il tipo di profondità che stavamo cercando".
<II. Funzionalità migliorata nei modelli sportivi GS>
Da sinistra: viste laterali della cassa dello Spring Drive GMT, del Cronografo Spring Drive GMT e dello Spring Drive 5 Days subacqueo. La corona ad alta presa con profonde scanalature è facile da azionare. La protezione della corona presenta un ampio incavo e le superfici superiore ed inferiore sono rifinite agli angoli per favorire l'accesso alla corona.
La funzionalità degli orologi è stata ulteriormente modificata ed ottimizzata. Per Egashira, una delle caratteristiche imprescindibili della Collezione Sportiva è che gli orologi debbano consentire a chi li indossa di leggere l'orario durante il movimento, e i modelli sportivi di quest'ultima edizione della Collezione Evolution 9 mostrano chiaramente l'ora anche quando sono sottoposti a violenti scossoni. A tale scopo, la corona presenta delle scanalature accentuate che ne facilitano la presa ed è dotata di un'apposita protezione. "Idealmente, cassa e protezione della corona sarebbero dovute essere due componenti separate, per facilitarne la lucidatura. Ma questo avrebbe reso la cassa troppo grande. Abbiamo quindi deciso di integrare la cassa e la protezione della corona in un unico pezzo". Nonostante la protezione, la corona è comunque facilmente accessibile. Questi dettagli denotano la straordinaria attenzione nella progettazione del design dell'orologio, a garanzia che fosse al contempo facile da utilizzare e bello da vedere.
L'orologio subacqueo SLGA015 utilizza la stessa chiusura con regolatore scorrevole già impiegata nei precedenti orologi subacquei Grand Seiko. Aggiungere alla chiusura una funzione di regolazione precisa, con il suo blocco di sicurezza, non è un'operazione semplice, ma Grand Seiko è riuscita a realizzarla. Come si evince dall'immagine, la chiusura è straordinariamente sottile per un orologio subacqueo.
Un'altra dimostrazione della straordinaria funzionalità della serie è la chiusura con regolatore utilizzata nel modello subacqueo. La fibbia a tre pieghe con regolatore a scorrimento consente di adattare la lunghezza del bracciale. Si tratta di una funzione già presente nei precedenti orologi subacquei Grand Seiko, ma il design sottile di questa chiusura consente di indossare l'orologio subacqueo comodamente anche in ufficio, senza intralci. Questo livello di attenzione alla funzionalità e alla vestibilità è una delle caratteristiche principali degli orologi Grand Seiko.
Lo stesso concetto vale per i pulsanti dei modelli con cronografo. In passato, Grand Seiko aveva aggiunto delle protezioni intorno ai pulsanti per ridurre al minimo il rischio di slittamento o di distacco. Per migliorare la funzionalità, i nuovi cronografi sportivi della Collezione Evolution 9 perdono queste cornici protettive e vengono invece dotati di pulsanti di larghe dimensioni. La corsa breve, unita alle generose dimensioni dei pulsanti, consentono al cronografo di misurare il tempo in modo ancora più preciso.
<III. Robustezza aumentata nei modelli sportivi GS>
Lo Spring Drive GMT, a sinistra, si distingue per il suo importante vetro zaffiro. L'applicazione del vetro zaffiro box shaped non solo riduce il centro di gravità della cassa, ma protegge anche la lunetta da eventuali danni in caso di urti improvvisi e accidentali. Il Cronografo Spring Drive GMT, al centro, integra un anello di vetro zaffiro sulla placca della lunetta girevole, a garanzia di una maggiore durata. Lo Spring Drive 5 Days subacqueo, a destra, impiega per la prima volta la ceramica per il display della lunetta girevole unidirezionale dell'orologio subacqueo Grand Seiko, anche questo, naturalmente, per rendere la finitura più resistente a graffi e altri danni.
Egashira afferma che una delle considerazioni più importanti del suo team durante la progettazione dell'Evolution 9 era assicurare un valore di lunga durata. Questo portò a scelte specifiche in termini di robustezza e vestibilità dei materiali. "Per i modelli sportivi della Collezione Evolution 9, volevamo materiali che fossero leggeri ma resistenti, e questo ha decretato la scelta del titanio ad alta intensità come materiale principale. Questo fu stabilito sin dall'inizio".
Il titanio ad alta intensità utilizzato per gli orologi Grand Seiko è di qualità superiore rispetto alle leghe di titanio generalmente utilizzate, il che lo rende più solido e robusto. Queste caratteristiche ne hanno fatto il materiale perfetto per i modelli sportivi della Collezione Evolution 9.
Un altro aspetto distintivo di questi nuovi modelli è l’attenzione alla vestibilità e alla sensazione che manifestano al tatto. L’utilizzo di materiali leggeri aveva già conferito ai modelli sportivi della Collezione Evolution 9 leggerezza e un’eccellente indossabilità. Il team di sviluppo ha migliorato ulteriormente queste qualità, impiegando un vetro box shaped leggermente sporgente nello Spring Drive GMT, un vetro a doppia curvatura, nel Cronografo Spring Drive GMT, e un vetro piatto nel modello subacqueo Spring Drive 5 Days. "Eravamo alla ricerca di forme ottimali che si adattassero ai movimenti delle persone. Lo Spring Drive GMT utilizza un vetro box shaped per abbassare il baricentro e garantire un'eccellente resistenza e robustezza. Con la sua lunetta girevole e la funzione cronometro, il Cronografo Spring Drive GMT è l'orologio più multifunzionale della storia di Grand Seiko. Su questo modello è stato eliminato ogni elemento in eccesso e superfluo, per ridurlo ad una dimensione che non ostacolasse il movimento. Per l'orologio subacqueo Spring Drive 5 Days abbiamo utilizzato un materiale in ceramica per la placca della lunetta". Questi elementi, realizzati su misura per ogni modello, si basano su un attento studio delle azioni umane e su una scrupolosa ricerca delle dimensioni e dei materiali perfetti per una vestibilità ottimale.
La vestibilità è stato uno degli aspetti che hanno guidato l'evoluzione del design dei modelli sportivi della Collezione Evolution 9. Un fattore che spicca rispetto ai precedenti modelli Grand Seiko è l'enfasi sulle superfici piatte. In particolare, le anse sono molto più corte rispetto ai modelli precedenti.
"Uno dei nostri obiettivi era quello di ottenere un design più pulito, in cui le anse non stonassero con il resto del design. Si potrebbe quasi descrivere come un design piatto. Abbiamo decisamente ridotto le punte delle anse. E avendo al contempo limitato il volume delle parti specchiate del quadrante, abbiamo ottenuto un design essenziale e sobrio", spiega Egashira.
I modelli sportivi della Collezione Evolution 9 segnano l'ultima espressione della nuova gamma Evolution 9. Grand Seiko ha sapientemente individuato gli elementi dell'approccio giapponese allo sport, come la disciplina e la forma (kata), e li ha trasferiti negli orologi sotto forma di leggibilità, funzionalità e robustezza. Si tratta di una collezione che continuerà ad evolversi in futuro. Non c'è dubbio che quest'ultima creazione susciterà grande scalpore e rivoluzionerà il mondo degli orologi sportivi così come sono stati concepiti fino ad oggi.
