Relojes para deporte que cumplen con los ideales de Grand Seiko
Cuando la mayoría de los entusiastas de los relojes piensan en Grand Seiko, imaginan un reloj refinado y clásico, perfecto para usar en la oficina o por la noche. Y con razón, ya que la mayoría de los relojes Grand Seiko están diseñados para la precisión, facilidad de uso y se crean con el diseño silencioso y discreto que es esencialmente japonés.
Sin embargo, a medida que la reputación de Grand Seiko creció, también lo hizo el deseo del equipo de diseño de llevar los valores esenciales de Grand Seiko a nuevas áreas, y así, poner su corazón en el mayor desafío de todos; la creación de un reloj de buceo que tuviera todos los elementos de diseño y la estética de Grand Seiko, pero también las altas especificaciones y robustez exigidas por aquellos que bucean muy por debajo de la superficie de los mares. El primer reloj de buceo Grand Seiko apareció en 2008 y, casi de la noche a la mañana, se convirtió en una parte esencial de la colección. Más recientemente, el listón se elevó aún más con un cronógrafo que hace uso completo de los materiales más recientes, más fuertes y más avanzados.
El reloj de buceo que apareció por primera vez en la colección Grand Seiko fue impulsado por el movimiento 9R65 Spring Drive. Spring Drive fue elegido por su precisión, por supuesto, pero, en particular, por su capacidad para soportar temperaturas extremas y su resistencia a los golpes. Era responsabilidad del diseñador de cajas, Toru Takiuchi, convertir las imágenes dibujadas por los diseñadores en dibujos técnicos para cada componente. Sin embargo, Takiuchi no se dispuso inmediatamente a hacer los dibujos. "El punto de partida de nuestro trabajo fue simple, es decir, hacer que el reloj de buceo Grand Seiko fuera único y, al mismo tiempo, sumamente funcional". Esto llevó a Takiuchi y a su equipo a cuestionar cada suposición y pensar en el diseño de cada componente. Un nuevo camino. Fue más que un ejercicio de diseño. Fue un estudio profundo realizado por diseñadores, ingenieros de movimiento y relojeros por igual, sobre lo que un reloj de buzo Grand Seiko debería y podría ser.
Por supuesto, el logro de una resistencia al agua extremadamente alta fue un elemento esencial en su trabajo, pero de ninguna manera fue el único. Al igual que todos los relojes Grand Seiko, su creación debía ser sumamente legible, incluso en profundidad, pero también debía ser resistente a los golpes y duradera, y su belleza debía resistir el paso del tiempo, incluso cuando se usaba en las condiciones más duras. Es por eso que la caja de la creación de 2008 luce igual de bien hoy como lo hizo cuando se diseñó por primera vez. También es la razón por la cual cada componente está diseñado de una manera que permite que el reloj se desmonte fácilmente; para facilitar la restauración de cualquier componente y el pulido de la caja. La visión de Takiuchi era clara; "Para el reloj de buzo Grand Seiko, queríamos no solo centrarnos en su diseño y acabado externos, sino también adoptar una estructura práctica que asegurara que su propietario pudiera usarlo y apreciarlo durante muchos, muchos años".
Animado por la reacción positiva al reloj Spring Drive Diver 2008, el equipo Grand Seiko decidió ir más allá y crear una nueva generación de relojes deportivos con el mayor nivel de requisitos posible en términos de movimiento y materiales de la caja. Su idea era combinar el movimiento del cronógrafo Spring Drive con el uso de cerámica. El calibre 9R86 ya era el cronógrafo de cuerda elástica más preciso del mundo, y la cerámica era uno de los materiales más avanzados, más fuertes y más resistentes a los arañazos en la tierra; fue como una combinación perfecta. Querían usar cerámica de circonio, ya que es siete veces más dura que el acero inoxidable y se puede moldear para crear una textura impecable, pero un problema sustancial persistió. "Para garantizar calidad, la caja no puede estar hecha completamente de cerámica", dijo Yusuke Nakabayashi, a cargo de la ingeniería de producción de cajas. La razón fue que, con el tiempo, podrían producirse daños o grietas en lugares como las agarraderas, debido a la fuerza extrema que podría aplicarse al muelle en situaciones deportivas.
La solución fue utilizar una caja híbrida, en la que la caja interna estaba hecha de titanio de alta intensidad y luego protegida por una "armadura" externa de cerámica de circonita negra. Esta decisión marcó el comienzo de un largo y detallado período de investigación en el que Nakabayashi probó muchas combinaciones de forma y material. Debido a la extrema dureza de la cerámica, el proceso de fabricación tuvo que ser completamente diferente en todas las etapas, desde la producción hasta el mecanizado y pulido del utilizado para el acero inoxidable. "Al principio, hicimos prototipos en todas las formas en las que podían hacerse mediante el mecanizado cerámico convencional, pero no pudimos lograr la calidad y la elegancia requeridas de un Grand Seiko. Entonces, decidimos revisar completamente el proceso”. Esto fue más fácil decirlo que hacerlo. Resultó extremadamente difícil reproducir en cerámica los elementos de diseño que definen a Grand Seiko, especialmente el equilibrio de sus planos lisos y crestas exquisitas, a un nivel igual al del acero inoxidable o el titanio. Después de luchar durante dos años después del lanzamiento del proyecto en 2014, Nakabayashi finalmente logró crear una caja que cumplió o excedió todos sus objetivos y tenía una firma visual única y nueva. Fue el primer Grand Seiko en un estuche negro.