Refinando Spring Drive para Grand Seiko
Tatsuo Hara, de las instalaciones de Seiko en Epson en Shiojiri, había vivido y respirado Spring Drive durante dos décadas. Desde el nacimiento de este nuevo movimiento en 1997 hasta su introducción en Grand Seiko, Tatsuo Hara estuvo profundamente involucrado en el desarrollo de Spring Drive. Su participación continuó después del lanzamiento de la versión de cuerda manual y, en 2002, Hara fue elegido para dirigir el equipo que trataría de llevar Spring Drive al siguiente nivel con un movimiento de cuerda automática.
La genialidad de Spring Drive radica en el hecho de que el desenrollado del muelle real no solo mueve las manecillas del reloj, sino que también proporciona energía a un pequeño generador. La energía eléctrica que crea, activa un circuito integrado que contiene un cristal de cuarzo que proporciona una señal de sincronización precisa, y un freno electromagnético que utiliza esta señal para regular la velocidad de las manos. Este regulador completamente nuevo elimina la necesidad de un escape y proporciona a Spring Drive su firma única, el segundero de movimiento de deslizamiento que barre con gracia, sin tic ni tartamudeo, alrededor del dial, marcando el tiempo como lo hace la naturaleza misma, de forma continua, suave y silenciosa.
En el desarrollo del nuevo movimiento, que sería exclusivo de Grand Seiko y se llamaría 9R, Hara y su equipo tuvieron que abordar tres desafíos. Primero, se decidió que, para ser digno de Grand Seiko, el nuevo movimiento debería ofrecer una reserva de marcha de 72 horas, 24 más que el original de 1997. En segundo lugar, debía ser de cuerda automática, al igual que la mayoría de los movimientos mecánicos de Grand Seiko. Tercero, el Calibre 9R debería estar diseñado para ser la base de futuras versiones que ofrecerían funciones adicionales, en particular un cronógrafo y una manecilla GMT. Era un programa ambicioso.
Hubiera sido fácil aumentar la reserva de energía con un barrilete más grande, pero esto habría comprometido la delgadez de la carcasa. El equipo decidió encontrar una manera de lograr su objetivo sin un cambio notable en el tamaño del barrilete o el cambio a la fuente principal. Esto significó que la eficiencia del muelle tuvo que aumentarse en un cincuenta por ciento. Debido a que Hara había estado involucrado con el primer Spring Drive, sabía cuán alto era este obstáculo, pero, igualmente, su larga experiencia le mostró el camino para superarlo. Si pudieran aumentar la eficiencia del tren de engranajes, la pérdida de potencia por fricción podría reducirse, por lo que los artesanos y artesanas del equipo pulieron las ranuras entre los dientes del engranaje una por una. Funcionó. El pulido minucioso del diente del engranaje aseguró que la fricción se minimizara y que la reserva de energía cumpliera con el objetivo de 72 horas.
La rica experiencia de la compañía en la relojería tradicional también proporcionó la solución al desafío del mecanismo de bobinado automático. En 1959, Suwa Seikosha (hoy Seiko Epson) había desarrollado un mecanismo de bobinado automático innovador pero simple, al que llamaron la "palanca mágica". Debido a su tamaño compacto y eficiencia, Hara y su equipo eligieron usar la palanca mágica, pero inicialmente solo pudieron obtener resultados que estuvieron muy por debajo del objetivo. "No hubo ningún problema con el mecanismo en sí", recuerda Hara. “La razón fueron los cambios en el estilo de vida. Parece que las personas mueven sus brazos mucho menos de lo que solían hacerlo”. Así que el equipo rediseñó la palanca mágica en sí para que ofreciera una eficiencia de bobinado aún mayor y cumpliera con el estándar que habían establecido para Spring Drive de Grand Seiko.
Next on the agenda was the adaptation of the movement so that it could be a platform for further functionality. It was determined that the creation of a Spring Drive chronograph with a GMT hand should be the goal and a special team was assembled. The horological engineer in charge was Eiichi Hiraya.
Hiraya’s intention for what would be the first Grand Seiko chronograph was straight forward. He wanted “to make the world’s best chronograph, because only then would it be worthy of Grand Seiko.” He was able to set his sights so high because of the company’s already world-leading expertise in the measurement of elapsed time. As well as making a new generation of hand held stopwatches for the Tokyo Olympic Games, Suwa Seikosha had created Japan’s first mechanical chronograph watch in 1964 and the world’s first automatic winding chronograph with a vertical clutch in 1969.