HI-BEAT La quête de l’ultime précision

Chaque montre étant jugée par-dessus tout à l’aune de sa précision, la quête de la précision est le principal objectif que se fixe l’équipe Seiko. Bien que Seiko ait consacré une grande partie de son temps à perfectionner la précision de ses montres en vue des concours de chronométrie japonais, le manufacturier souhaite encore repousser les limites, pour prouver au monde entier la qualité de ses montres. La courtoise invitation reçue par l’Observatoire de Neuchâtel et de Genève au début des années 1960 est donc l’occasion pour Seiko de mesurer la précision de ses montres à celles d’horlogers du monde entier. Et pour pouvoir relever ce défi, l’équipe de Grand Seiko acquit la conviction que les mouvements à haute fréquence étaient la meilleure façon d’atteindre la plus haute précision.

Le fonctionnement de la montre mécanique est dicté par la force exercée par le remontage du ressort-moteur qui entraîne les rouages du mouvement, et par la fréquence d’oscillation constante du balancier spiral qui permet au contraire de freiner les rouages, pour obtenir ainsi une rotation précise des aiguilles. La précision d’une montre dépend donc de la stabilité de son balancier spiral. Tout comme la toupie, qui acquiert plus de stabilité si sa vitesse de rotation est élevée et qui aura tendance à vaciller si sa rotation est plus lente, plus la fréquence d’oscillation du balancier est élevée, plus faible est l’impact des chocs exercés par le mouvement et d’autres forces, et plus grande est la précision.

Grâce à son expérience acquise au cours des compétitions tenues par l’Observatoire, l’équipe a réussi à obtenir la fréquence d’oscillation nécessaire pour présenter un produit conjuguant haute précision et durabilité, avec 36 000 alternances par heure (10 par seconde) : ainsi naissent en 1968 deux mouvements différents vantant d’une fréquence d’oscillation élevée. L’équipe de Suwa Seikosha s’est consacrée à la construction des calibres à remontage automatique de la série 61, tandis que Daini Seikosha est l’auteur des calibres à remontage manuel de la série 45. Grâce à la création de ces deux nouveaux calibres, la société se place parmi les quelques manufacturiers qui ont réussi à relever le défi de la précision.

Dans les années 1990, les progrès acquis dans le secteur de la manufacture horlogère et des matériaux permettent à Seiko de les employer dans la création d’un tout nouveau mouvement mécanique achevé en 1998 : le 9S. À la suite de cet aboutissement, les ingénieurs décident de poursuivre leur quête de la précision et de la durabilité ultimes, lançant en 2004 un nouveau projet visant à développer un mouvement à 10 alternances qui porterait la précision de Grand Seiko au niveau supérieur.