Relógios esportivos que vão de encontro aos ideais de Grand Seiko
Quando a maioria dos entusiastas de relógios pensa no Grand Seiko, eles imaginam um relógio refinado e clássico perfeito para uso no escritório ou à noite. E com razão, pois a maioria dos relógios Grand Seiko são projetados para precisão, facilidade de uso e são criados com o design silencioso e discreto que é essencialmente japonês.
Entretanto, à medida que a reputação da Grand Seiko crescia, também crescia o desejo da equipe de design de levar os valores essenciais da Grand Seiko para novas áreas, e assim eles se dedicaram ao maior de todos os desafios; a criação de um relógio de mergulho que tivesse todos os elementos de design e estética da Grand Seiko, mas também as altas especificações e robustez exigidas por aqueles que mergulham muito abaixo da superfície dos mares. O primeiro relógio de mergulho da Grand Seiko surgiu em 2008 e, quase da noite para o dia, tornou-se uma peça essencial da coleção. Mais recentemente, o nível da profundidade foi ainda mais elevado com um cronógrafo que faz pleno uso dos materiais mais recentes, mais fortes e mais avançados.
O relógio de mergulho que surgiu pela primeira vez na coleção Grand Seiko era movido pelo movimento Spring Drive 9R65. O Spring Drive foi escolhido devido à sua precisão, é claro, mas, em particular, por sua capacidade de suportar temperaturas extremas e sua resistência a choques. Foi responsabilidade do designer da caixa, Toru Takiuchi, converter as imagens desenhadas pelos designers em desenhos técnicos para cada componente. No entanto, Takiuchi decidiu não fazer os desenhos de imediato. O ponto de partida do nosso trabalho foi simples, ou seja, tornar o relógio de mergulho Grand Seiko único e, ao mesmo tempo, altamente funcional.” Isto levou Takiuchi e sua equipe a questionar todas as suposições e pensar sobre o projeto de cada componente de uma nova maneira. Foi mais do que um exercício de design. Foi um estudo aprofundado por projetistas, engenheiros de movimento e relojoeiros, sobre o que um relógio de mergulho Grand Seiko deveria e poderia ser.
Obviamente, alcançar uma resistência à água extremamente alta foi um elemento essencial em seu trabalho, mas não o único. Como todos os relógios Grand Seiko, sua concepção precisava ser altamente legível, mesmo em profundidade, mas também precisava ser resistente ao choque e durável e sua beleza precisava resistir ao teste do tempo, mesmo quando usado em condições mais severas. É por isso que a caixa de sua criação de 2008 parece de tão boa qualidade hoje como quando foi projetada pela primeira vez. É também por isso que cada componente é projetado de forma a permitir que o relógio seja facilmente desmontado para facilitar a reforma de qualquer componente e o repolimento da caixa. A visão de Takiuchi era clara; “Para o relógio de mergulho da Grand Seiko, queríamos não apenas focar em seu design externo e acabamento, mas também adotar uma estrutura prática que garantisse que seu proprietário pudesse usá-lo e apreciá-lo por muitos e muitos anos.”
Encorajada pela reação positiva ao relógio Spring Drive Diver de 2008, a equipe Grand Seiko decidiu ir mais longe e criar uma nova geração de relógios esportivos com as mais altas exigências possíveis em termos de movimento e materiais da caixa. A ideia era combinar o movimento do cronógrafo Spring Drive com o uso da cerâmica. O calibre 9R86 já era o cronógrafo de corda mais preciso do mundo e a cerâmica era um dos materiais mais avançados, mais fortes e mais resistentes a riscos do mundo; parecia uma combinação perfeita. Eles queriam usar cerâmica de zircônia, pois é sete vezes mais dura que o aço inoxidável e pode ser moldada para criar uma textura impecável, mas um problema substancial persistiu. "Do ponto de vista da garantia da qualidade, a caixa não pode ser feita inteiramente de cerâmica", disse Yusuke Nakabayashi, responsável pela engenharia de produção da caixa. A razão foi que, com o tempo, podem ocorrer danos ou rachaduras em locais como as alças devido à força extrema que pode ser aplicada às barras da mola em situações esportivas.
A solução foi a ideia de utilizar uma caixa híbrida na qual a caixa interna era feita de titânio de alta intensidade e depois protegida por uma " couraça " externa de cerâmica de zircônia preta. Esta decisão marcou o início de um longo e detalhado período de pesquisa no qual Nakabayashi tentou muitas combinações de formas e materiais. Devido à extrema rigidez da cerâmica, o processo de fabricação teve que ser completamente diferente em todas as etapas, desde a produção até a usinagem e o polimento, daquele utilizado para o aço inoxidável. “No início, fizemos protótipos em todas as formas que poderiam ser feitas pela usinagem convencional de cerâmica, mas não conseguimos alcançar a qualidade e a elegância exigidas de um Grand Seiko. Por isso, decidimos revisar completamente o processo". Isto foi mais fácil dizer do que fazer. Foi extremamente difícil reproduzir em cerâmica os elementos de design que definem um Grand Seiko, especialmente o equilíbrio de suas superfícies lisas e bordas requintadas, em um nível igual ao do aço inoxidável ou ao titânio. Depois de lutar por dois anos após o lançamento do projeto em 2014, Nakabayashi finalmente conseguiu criar uma caixa que atingiu ou excedeu todos os seus objetivos e tinha uma assinatura visual única e nova. Foi o primeiro Grand Seiko em uma caixa preta.