Refinando o Spring Drive para a Grand Seiko
Tatsuo Hara, das instalações da Seiko Epson em Shiojiri, viveu e respirou o Spring Drive por duas décadas. Desde o nascimento deste novo movimento em 1997 até sua introdução na Grand Seiko, Tatsuo Hara esteve profundamente envolvido no desenvolvimento do Spring Drive. Sua participação prosseguiu após o lançamento da primeira versão de corda manual e, em 2002, Hara foi escolhido para liderar a equipe que tentaria levar o Spring Drive para o próximo nível com um movimento de corda automática.
A genialidade do Spring Drive reside no fato de que o desenrolamento da mola principal não movimenta apenas os ponteiros do relógio, mas também fornece energia a um minúsculo gerador. A energia elétrica que ele cria ativa um circuito integrado contendo um cristal de quartzo que fornece um sinal de tempo preciso e um freio eletromagnético que usa este sinal para regular a velocidade dos ponteiros. Este regulador totalmente novo elimina a necessidade de um escape e fornece ao Spring Drive com sua assinatura exclusiva, os ponteiros de segundos de movimento deslizante que se movem graciosamente, sem tiques ou balanços, ao redor do mostrador, marcando o tempo como a própria natureza, de forma contínua, suave e silenciosa .
No desenvolvimento do novo movimento, que seria exclusivo da Grand Seiko e se chamaria 9R, Hara e sua equipe tiveram que enfrentar três desafios. Primeiro, foi decidido que, para ser merecedor e digno da Grand Seiko, o novo movimento deveria oferecer uma reserva de marcha de 72 horas, 24 horas a mais do que o original de 1997. Em segundo lugar, deveria ser de corda automática, assim como a maioria dos movimentos mecânicos da Grand Seiko. Em terceiro lugar, o Calibre 9R deveria ser projetado para ser a base para futuras versões oferecendo funções adicionais, em particular um cronógrafo e um ponteiro GMT. Era um programa ambicioso.
Teria sido fácil aumentar a reserva de marcha com um barril maior, mas isso comprometeria a elegância da caixa. A equipe decidiu encontrar uma maneira de alcançar seu objetivo sem uma mudança significativa no tamanho do barril ou mudança na mola principal. Isto significava que a eficiência da mola tinha que ser aumentada em cinquenta por cento. Como Hara participou ativamente do primeiro Spring Drive, ele sabia o quanto este obstáculo era grande, mas, da mesma forma, sua longa experiência lhe mostrou o caminho para superá-lo. Se eles pudessem aumentar a eficiência do trem de engrenagens, a perda de potência por atrito poderia ser reduzida, então os artesãos da equipe poliram as ranhuras entre os dentes da engrenagem uma a uma. E funcionou. O polimento cuidadoso dos dentes das engrenagens garantiu que o atrito fosse minimizado e que a reserva de marcha alcançasse o objetivo de 72 horas.
A riqueza da experiência da empresa na relojoaria tradicional também proporcionou a solução para o desafio do mecanismo de corda automática. Em 1959, a Suwa Seikosha (hoje Seiko Epson) desenvolveu um inovador, mas simples, mecanismo de corda automática que eles chamaram de Alavanca Mágica. Por causa de seu tamanho compacto e eficiência, Hara e sua equipe optaram por usar a alavanca mágica, mas inicialmente só conseguiram obter resultados bem abaixo do objetivo. "Não havia nenhum problema com o mecanismo propriamente dito", lembra Hara. “O motivo foram as mudanças no estilo de vida. Parece que as pessoas movimentam os braços muito menos do que costumavam.” Assim, a equipe redesenhou a própria Alavanca Mágica para que ela proporcionasse uma eficiência ainda maior no enrolamento e atendesse ao padrão estabelecido para o Spring Drive da Grand Seiko.
A seguir, no programa estava a adaptação do movimento para que pudesse ser uma plataforma para mais funcionalidades. Foi determinado que a criação de um cronógrafo Spring Drive com ponteiro GMT deveria ser o objetivo e uma equipe especial foi montada. O engenheiro relojoeiro responsável era Eiichi Hiraya.
A intenção de Hiraya para o que seria o primeiro cronógrafo da Grand Seiko foi clara. Ele queria “fazer o melhor cronógrafo do mundo, porque só assim seria digno da Grand Seiko”. Ele foi capaz de mirar tão alto porque a empresa já era líder mundial na medição do tempo decorrido. Além de fazer uma nova geração de cronômetros portáteis para os Jogos Olímpicos de Tóquio, Suwa Seikosha criou o primeiro relógio cronógrafo mecânico do Japão em 1964 e o primeiro cronógrafo de corda automática do mundo com embreagem vertical em 1969.