SUEÑO Una clase de reloj completamente nueva, nacida de la fusión entre lo mejor de la relojería tradicional y lo mejor de la relojería de alta tecnología.

La era del cuarzo comenzó en la Navidad de 1969 cuando se lanzó el Seiko Quartz Astron, que marcó el comienzo de una oleada de desarrollo tecnológico y, en los años siguientes, revolucionó la relojería. En 1977, Seiko lanzó el primer reloj analógico solar y, en 1973, el primer reloj digital con pantalla LCD. Independientemente de lo avanzados que fueron estos desarrollos, no alcanzaron a cumplir el sueño de un joven ingeniero de Seiko Epson llamado Yoshikazu Akahane. Al comenzar a trabajar en Seiko poco después del lanzamiento del reloj Astron, Yoshikazu descubrió las ventajas de los relojes mecánicos y de cuarzo, y soñó que algún día iba a crear un reloj que ofreciera la precisión de un reloj cuarzo sin depender de una pila, la luz, las ondas de radio o cualquier otra fuente de energía. Soñaba con un reloj que combinara lo mejor de las dos excelentes tecnologías de indicación de tiempo: la mecánica y la del cuarzo. Le tomó casi tres décadas, pero al final, su sueño se corporizó en Spring Drive, un reloj en el que un regulador electrónico controla un movimiento mecánico.

Basado en sus ideas, Seiko Epson registró una patente para esta tecnología en 1978, pero él y su pequeño equipo se toparon con una enorme dificultad cuando quisieron llevarla a la práctica. Cayeron en la cuenta de que, aunque la idea era perfectamente viable, para realizar un reloj de ese tipo tenían que hacer grandes avances en todos los aspectos de las tecnologías existentes. Para activar un cristal de cuarzo con la energía generada a través de un movimiento mecánico, se tenía que mejorar drásticamente la eficiencia de generación de energía, y, al mismo tiempo, se debía reducir en gran medida el consumo de energía del circuito integrado. Al principio, el progreso fue lento, pero gracias a los avances realizados en otras áreas, incluida la creación de Seiko Kinetic en 1988, lo imposible comenzó a tornarse un poco más posible. Desde finales de la década de 1990, el ritmo de la investigación y el desarrollo progresó más rápidamente y la empresa puso todos sus recursos en el proyecto. Lo que había comenzado como el sueño de un hombre era ahora una prioridad para toda la compañía.

Este nuevo tipo de reloj necesitaba un nombre y la elección fue Spring Drive. Eligieron este nombre, que en inglés significa "accionamiento mediante espiral", para mostrar que el reloj era esencialmente igual que un reloj mecánico, pero con un nuevo tipo de regulador. De hecho, el 80 % de los componentes eran exactamente los mismos que los de un reloj mecánico de alta calidad y el nombre ponía énfasis deliberadamente en la base tradicional del movimiento y el respeto del equipo por todo lo que esta representaba. Solo el regulador era diferente y se le dio el nombre de "regulador Tri-synchro", para destacar la forma única en que se aprovecharon tres formas de energía, la mecánica, la eléctrica y la electromagnética para alimentarlo. Este notable reloj se lanzó en 1999. Poco después, por desgracia, Yoshikazu Akahane falleció, pero tuvo tiempo de disfrutar del reconocimiento que recibió gracias a la recepción abrumadoramente positiva que tuvo Spring Drive. Otras compañías lo habían intentado, pero solo él y su equipo lo pudieron lograr.

La primera generación de Spring Drive usó un movimiento de cuerda manual que fue un éxito tanto técnico como comercial. Por supuesto, el equipo de diseño siempre ponía su vara más alta y, para ser digno del nombre Grand Seiko, pensaban que Spring Drive debía tener la capacidad de ser de cuerda automática y manual a la vez. El equipo se puso a trabajar para desarrollar el calibre que se llamaría 9R y que impulsaría a todos los relojes Grand Seiko Spring Drive hasta hoy.

El movimiento de la muñeca enrolla el resorte. La energía del resorte se convierte en electricidad. El circuito de cuarzo controla con precisión la velocidad de rotación de los engranajes, que luego mueven las agujas. Este mecanismo es un movimiento completamente autónomo y de alta precisión que cierra la brecha que existe en la relojería. Hasta el surgimiento de Spring Drive, la muy preciada autonomía de los relojes mecánicos iba en detrimento de la precisión, mientras que la precisión del cuarzo solo podía ser posible en un reloj que funcionara a pila. Spring Drive resolvió este dilema y, finalmente, logró combinar lo mejor de ambos mundos de la relojería.