그랜드세이코 9R 스프링 드라이브와 긴 파워리저브를 향한 끊임없는 추구

기계식 시계의 동력은 메인스프링에서 비롯됩니다. 메인스프링의 에너지가 모두 소진되어 풀리게 되면 시계는 멈추게 됩니다. 1990년대에는 일반적인 기계식 시계의 파워리저브가 약 40~50시간 수준이었습니다.

기계식 무브먼트처럼, 스프링 드라이브 역시 메인스프링을 동력원으로 사용합니다. 1999년 최초의 스프링 드라이브 시계가 출시되었을 당시, 그 파워리저브는 48시간으로 당시의 일반적인 기계식 시계와 비슷한 수준이었습니다. 그러나 그랜드세이코는 칼리버 9R을 개발하면서 한 단계 더 나아가 72시간의 보다 긴 파워리저브를 목표로 삼았습니다.

스프링 드라이브는 메인스프링이 풀리면서 발생하는 에너지를 전기로 변환하고, 기어트레인의 끝에 위치한 글라이드 휠의 회전 속도를 전자식 브레이크로 정밀하게 제어합니다. 이러한 스프링 드라이브 무브먼트를 실제 시계에 적용하려면, 실용적인 파워리저브를 확보할 수 있는 저전력 IC의 개발이 필수적이었습니다. 하지만 이 핵심 요소는 1980~90년대 1세대와 2세대 개발 단계에서는 끝내 해결되지 못햇던 과제였습니다. 결국 3세대 개발 단계에서 엔지니어들은 이 난제를 극복했고, 1999년 마침내 48시간 파워리저브를 갖춘 최초의 스프링 드라이브 시계가 세상에 선보이게 되었습니다.

2000년대에 접어들면서 72시간의 파워리저브는 스프링 드라이브 기술에 있어 새로운 기준점이 되었습니다. 2004년, 그랜드세이코는 칼리버 9R65를 통해 이 목표를 실현했으며, 이는 긴 동작 시간과 자동 감기의 편의성, 그리고 시·분·초·날짜 표시 기능을 동시에 갖춘 완성도 높은 무브먼트였습니다. 이 플래그십 자동 무브먼트를 개발하는 동시에, 개발팀은 이미 더 높은 목표를 성정하고 있었습니다. 바로 에너지를 많이 소모하는 기능인 크로노그래프 작동 중에도 72시간의 파워리저브를 유지할 수 있는 또 다른 무브먼트를 만드는 것이었습니다.

저전력 소비를 실현하기 위해 개발팀은 SOI(Slicon on Insulator) 기술을 활용한 IC를 설계했으며, 이는 1세대 스프링 드라이브 개발 당시의 소비 전력 대비 약 1/100 수준으로 줄어든 것이었습니다. 이와 더불어 긴 파워리저브를 확보하기 위한 다양한 시도가 병행되었습니다. 여기에는 핀언(polished pinions)의 정밀 연마, 발전 코일의 효율 향성, 자기 손실을 줄이기 위한 특수 소재의 활용 등이 포함되었습니다. 이러한 노력은 그랜드세이코 퍼스트와 61GS 등 기계식 시계를 통해 축적된 기술뿐만 아니라, 9F 쿼츠 무브먼트에 적용된 쿼츠 및 반도체 기술의 노하우까지 접목된 결과였습니다. 긴 파워리저브라는 목표를 향한 모든 기술이 총동원된 결정체라 할 수 있습니다.

9R 스프링 드라이브 무브먼트의 최신 세대는 2020년과 2021년에 각각 개발된 칼리버 9RA5와 9RA2로 구성된 9RA 시리즈입니다. 이 무브먼트들은 자동 감기 기능과 함께 120시간, 즉 5일의 긴 파워리저브를 제공하며, 성능과 편의성에 새로운 차원을 열었습니다. 이처럼 넉넉한 파워리저브는 두 개의 정교하게 설계된 배럴 덕분에 가능했습니다. 시계 제작에서 더블 배럴은 드문 개념은 아니지만, 일반적으로 두 배럴의 크기가 거의 비슷해 무브먼트 내부 공간을 효율적으로 활용하지 못하는 경우가 많습니다. 반면, 9RA2와 9RA5는 크기가 서로 다른 듀얼 사이즈 배럴 구조를 채택해, 공간 활용도를 높이고 무브먼트 설계의 컴팩트함까지 실현했습니다. 하나는 작고 두꺼우며, 다른 하나는 크고 얇은 형태로 설계되어, 두 개의 메인스프링이 서로 보완적으로 감기고 풀리며 효율적으로 동력을 생성할 수 있도록 최적화되었습니다.

이러한 혁신의 중심에는 수직 통합 생산 체계를 갖춘 매뉴팩처의 시계 제작 기술이 자리하고 있습니다. 9RA 무브먼트 시리즈에 사용되는 배럴, 기어트레인, 크리스탈 오실레이터, IC 등은 모두 인하우스에서 자체 제작됩니다. 그랜드세이코는 주요 부품의 설계, 제조, 조립까지 모든 과정을 직접 수행함으로써, 장시간 작동이 가능한 고효울 무브먼트를 완성합니다. 이러한 일관된 품질 관리와 기술력은 그랜드세이코만의 뛰어난 정밀도와 신뢰성을 가능하게 합니다.