Espantosa precisão num relógio alimentado por mola
Grand Seiko Spring Drive U.F.A.

Em 2025, a Grand Seiko atingiu um novo patamar. Ao desenvolver Spring Drive, uma tecnologia de movimento única com uma mola que fornece força motriz e velocidade regulada por um oscilador de cristal e um chip de CI, alcançou uma precisão surpreendente de ±20 segundos por ano. É isto que oferece o novo Calibre 9RB2, o movimento Spring Drive U.F.A. da Grand Seiko. Como se conseguiu este feito? Aqui, aprofundamos não só os segredos por detrás dos desenvolvimentos que tornaram possível esta inovação, mas também a estrutura e o design geral do relógio.

A história de Spring Drive, nascida da constante procura de precisão da Grand Seiko

Spring Drive é um movimento radicalmente único que combina as vantagens das tecnologias mecânica e de quartzo. O que o distingue é o facto de conseguir a robustez dos relógios mecânicos e a precisão dos relógios de quartzo. A história de Spring Drive começou no final da década de 1970, quando um designer da Seiko Epson concebeu o conceito de "um relógio de quartzo acionado por uma mola principal". Uma questão a ultrapassar era a eficiência energética, de modo a obter suficiente energia elétrica para acionar o oscilador de cristal (quartzo) apenas com a força de desenrolamento da mola principal. Após cerca de 20 anos de desenvolvimento desde o conceito inicial, foi anunciado em 1999 um modelo construído com base no Calibre 7R68, o movimento Spring Drive de primeira geração.(*) Apesar de utilizar uma mola principal como fonte de energia, o seu funcionamento era controlado por um oscilador de cristal e um circuito integrado (CI); para além de ter ponteiros longos e grossos como os de um relógio mecânico, tinha uma precisão de ±15 segundos por mês, o que o distinguia de qualquer relógio de pulso anterior.

Juntamente com a elevada precisão num movimento acionado por mola, Spring Drive trouxe outras vantagens. Além de a precisão se manter inalterada mesmo quando a posição do relógio de pulso muda, a ausência de um escape que provoca fricção tornou o relógio altamente resistente a choques e resultou no movimento suave dos ponteiros. Por outras palavras, Spring Drive, com a sua elevada precisão e originalidade, é um mecanismo perfeito para um Grand Seiko. É por isso que, desde 2004, os relógios Grand Seiko adotaram esta inovadora tecnologia de cronometragem. Com o nascimento do Calibre 9R65 em 2004, que aumentou a reserva de marcha para cerca de 72 horas, Spring Drive tornou-se ainda mais prático. Em 2020, surgiu o Calibre 9RA, que permite uma maior precisão e uma reserva de marcha mais longa. Não só os tambores Dual-size de alta eficiência permitiram que o movimento alcançasse uma reserva de marcha de aproximadamente cinco dias, como também o movimento trouxe uma função de correção de temperatura de CI para maior precisão, entre outros avanços.

*O modelo Calibre 7R68, anunciado em 1999 como a primeira geração do Spring Drive, foi lançado sob a marca Seiko.

O mecanismo Spring Drive

Spring Drive é um mecanismo de acionamento original que, embora utilize uma mola principal como fonte de energia, combina-a com a elevada precisão do controlo de quartzo. A principal caraterística é o regulador Tri-Synchro. Ter uma mola principal como fonte de energia é o mesmo que um relógio mecânico, mas Spring Drive é diferente pelo facto de não ter escape, uma peça que normalmente se encontra num relógio mecânico. Em vez disso, é aplicado um travão eletromagnético à roda deslizante, que é acionada pela mola principal à medida que se desenrola, gerando energia elétrica; esta energia elétrica é utilizada para o controlo do circuito integrado (CI) e para ativar um oscilador de cristal. É esta a razão do movimento suave dos ponteiros e da elevada precisão, difícil num relógio mecânico.

Entre os movimentos Spring Drive atualmente utilizados nos relógios Grand Seiko, o Calibre 9R65 posiciona-se como o principal movimento Spring Drive da Grand Seiko. A sua robustez e elevada precisão, bem como a sua reserva de marcha de três dias, tornaram-no o movimento de eleição de muitos modelos. A série Calibre 9RA, que pode ser encontrada em vários modelos da Evolution 9 Collection, contribui para o desenvolvimento destas vantagens. Para realizar a reserva de marcha necessária e o binário elevado num espaço de movimento tão limitado, foi adotada a estrutura original de dois tambores de tamanho duplo, equipada com dois tambores de tamanhos diferentes, um grande e um pequeno, aumentando a reserva de marcha para aproximadamente cinco dias. Foi também adicionada uma função de correção da temperatura para melhorar a precisão.

O Calibre Spring Drive 9RB2, com uma notável precisão anual de ±20 segundos, estreia-se na Evolution 9 Collection, virada para o futuro

O Spring Drive da Grand Seiko fez grandes progressos desde a sua estreia. O movimento que pode ser visto como o culminar deste progresso é o Spring Drive U.F.A., anunciado em 2025. Uma característica central deste movimento é a sua elevada precisão, que ultrapassa a de qualquer movimento de mola até à data. É o primeiro movimento Spring Drive a expressar a sua precisão não em segundos por mês, mas por ano, com uma variação anual de ±20 segundos, a maior precisão de um movimento de produção em série com acionamento por mola. (*)

Afinal de contas, o oscilador de cristal no coração do Spring Drive é muito mais preciso do que o escape de um relógio mecânico. No entanto, tal como acontece com outros movimentos, está sujeito a erros decorrentes de alterações de temperatura e humidade. A Grand Seiko já tinha adotado uma função de correção de temperatura no movimento de quartzo da série Calibre 9F, mas adicionar esta função ao Spring Drive, com a sua energia elétrica comparativamente pequena, foi um desafio maior. No entanto, com o Calibre 9RA2, a Grand Seiko conseguiu adicionar uma função de correção de temperatura e um CI de caixa sob vácuo para estabilizar a precisão. A exatidão do Spring Drive foi melhorada de ±15 segundos por mês para ±10 segundos mas,

No entanto, isto ainda não era suficiente para conseguir um movimento com precisão anual. Neste caso, a equipa de design do movimento, liderada por Eiichi Hiraya da Seiko Epson, adicionou uma função para ajustar os ligeiros atrasos ou avanços na utilização a longo prazo que afetam a precisão, ao mesmo tempo que submeteu cada peça, incluindo o oscilador de cristal, a uma revisão minuciosa, abordando cada um dos fatores que podem afetar a precisão ao longo do tempo. Além disso, embora mantendo os mesmos 30 mm de diâmetro do Calibre 9R65, em vez da placa de proteção magnética para bloquear o magnetismo, aumentaram a resistência magnética do próprio movimento, conseguindo assim uma caixa compacta de 37 mm pela primeira vez num Spring Drive Grand Seiko. O nome deste movimento é Spring Drive U.F.A. (Ultra Fine Accuracy). Remonta a 1969, quando o modelo V.F.A. (Very Fine Adjusted) atingiu a maior precisão até à data num relógio mecânico produzido em série. O Spring Drive U.F.A., embora mantenha esse espírito, pode ser visto como um testemunho de ter chegado para além dessa realização, utilizando a tecnologia atual.

*A partir de abril de 2025. Investigação interna.

Dois exemplos do engenho por detrás da elevada precisão do Calibre 9RB2

Avanços na tecnologia para uma maior precisão, compacidade e espessura

As principais caraterísticas do Spring Drive U.F.A. são a sua precisão de ±20 segundos por ano e o novo tamanho da caixa de 37 mm de diâmetro. Estas caraterísticas representam um avanço digno de registo na história da Grand Seiko, mas a caixa compacta de 37 mm de diâmetro não é apenas uma redução de tamanho. O desempenho, o design e o conforto de utilização são o resultado de uma reconfiguração.

O Calibre 9RB2 adotado nestes modelos é fundamental. A placa de proteção magnética destinada à resistência magnética nos modelos Spring Drive realizados até agora foi eliminada e, em seu lugar, foi incorporado um componente de resistência magnética no próprio movimento, proporcionando assim maior liberdade de design exterior. Isto tornou possível manter o novo movimento com o mesmo tamanho compacto de 30 mm do Calibre 9R65. A filosofia de design subjacente a estes modelos, o Evolution 9 Style, garante uma elevada legibilidade através da utilização de ponteiros longos e grossos e índices tridimensionais, juntamente com um excelente conforto de utilização graças ao baixo centro de gravidade do design da caixa.

Enquanto os modelos anteriores tinham um tamanho de 40 mm, os novos modelos são mais compactos, com 37 mm de diâmetro. O design do estilo segue o mesmo código de design do Evolution 9 Style, mas a forma sofreu uma remodelação geral ao ser reduzida para um tamanho mais pequeno.

A filosofia de design Evolution 9 de legibilidade, conforto e estética intemporal

A forma como a natureza muda as suas expressões com o passar das estações influenciou durante muito tempo a estética japonesa, à qual a Grand Seiko presta homenagem. O padrão do mostrador destes modelos exprime a beleza da geada suave nas árvores de um campo coberto de neve na região de Shinshu, onde Spring Drive é fabricado.

Para além disso, o "mostrador que exprime uma geada suave" simboliza o deslizamento silencioso dos ponteiros de Spring Drive. O desenhador, Akira Yoshida, integrou no mostrador tanto as fileiras de árvores imponentes cobertas de neve e gelo como o movimento do ponteiro dos segundos Spring Drive, acionado silenciosamente.

A tarefa de incorporar a geada suave num mostrador de relógio apresentava-se difícil. Se o padrão do mostrador fosse demasiado pequeno, seria difícil reconhecê-lo como um geada suave, enquanto um padrão de mostrador grande cobriria os índices, prejudicando a legibilidade. No entanto, os Grand Seiko atuais conseguem combinar um padrão irregular com o mostrador. O padrão é aplicado no mostrador por estampagem e, ajustando o revestimento e outras cores desse padrão, consegue-se um mostrador único, mas ainda fiel à insistência da Grand Seiko na legibilidade.

O acabamento do mostrador foi, além disso, personalizado para cada um dos materiais da caixa. Para o SLGB003, com a sua caixa em titânio, foi escolhida uma tonalidade azul prateada. A cor do mostrador está em harmonia com a leveza da caixa. Quanto ao SLGB001 e à sua caixa de platina, o mostrador apresenta um ligeiro tom azulado que se adequa ao material de platina com a sua tonalidade clara. Mesmo assim, esta coloração é feita de forma subtil, pouco percetível, de modo a não se afastar do conceito de geada suave. A adição de uma coloração clara e subtil é também uma especialidade da Grand Seiko.

As inovações no fecho melhoram ainda mais o conforto de utilização. Com o SLGB003 e a sua caixa em High-Intensity Titanium, o fecho dispõe de um mecanismo para realizar afinações. Uma vez que o comprimento pode ser facilmente ajustado sem ferramentas especializadas, é possível obter maior conforto de utilização. O tamanho também se tornou mais compacto, sem sacrificar a robustez pela qual a Grand Seiko é conhecida.

Um novo rumo para a Grand Seiko

O Spring Drive U.F.A. apresenta uma precisão de ±20 segundos por ano, o que constitui o auge da precisão não só na história de Spring Drive, mas também de qualquer relógio de pulso com mola principal. Os modelos SLGB001 e SLGB003, além disso, conseguem alojar isto numa caixa de 37 mm de diâmetro. Mesmo com a caixa mais pequena, mantêm-se fiéis ao Evolution 9 Style. O SLGB003 melhorou ainda mais o conforto de utilização com uma fivela de ajuste fino e um exterior leve em High-Intensity Titanium.

O SLGB001 e o SLGB003, ao mesmo tempo que mantêm as virtudes da Grand Seiko e as redefinem, são modelos que indicam um novo rumo não só para Spring Drive, mas também para a própria Grand Seiko.

Fotografias de Eiichi Okuyama
Texto de Masayuki Hirota (Editor-chefe da Chronos Japan Edition)