耐久性／瞬間日送りなど実用性の高さ

1960年のファーストモデル以来、正確さと耐久性、使い勝手の良さを求められてきたグランドセイコー。そのため、グランドセイコーは長期間使われることを前提として設計を行ってきた。そして、その哲学に基づいて、現代のグランドセイコーのムーブメントも製造されている。いっそうの正確さと耐久性、使い勝手の良さを求めた設計である。

その究極が、2020年に発表された自動巻メカニカルムーブメントのキャリバー9SA5だった。このムーブメントは、グランドセイコーフリースプラングやデュアルインパルス脱進機といった、かつてない新機構を搭載している。だがその一方で、グランドセイコーの個性である耐久性と使い勝手の良さはいっそう強調された。

時計のエンジンに当たるムーブメント。その土台と屋根に当たるのが「地板」と「受」という部品だ。どんなムーブメントであれ、このふたつの部品で、歯車や動力ぜんまいを収納した香箱を挟むという設計を持つ。地板と受を厚くすれば、ムーブメントの骨格は丈夫になるが、腕時計自体も厚くなってしまう。また、仮に地板と受を薄くしても、中に詰め込む部品が増えると、ムーブメントは厚くなる。頑強さや高機能と腕時計の厚さは、そもそも相反する課題なのだ。

ほとんどの自動巻に同じく、グランドセイコーの自動巻も、回転錘の動きを動力ぜんまいに伝える自動巻機構を、受の上に重ねている。もっとも、グランドセイコーの自動巻は、薄くてコンパクトなため、グランドセイコーの技術者たちは、そこで浮いたスペースを、地板や受の厚みに回すことができた。グランドセイコーのムーブメントが頑強と言われる理由だ。

しかし、薄さを重視したキャリバー9SA5では発想の転換が求められた。そこで採用されたのが「水平輪列構造」である。同ハイビートムーブメントであるキャリバー9S85の直径は28.4mm。対してキャリバー9SA5の直径は31.6mmに広げられた。その大きな直径を生かして、キャリバー9SA5はムーブメントを構成するさまざまな要素を同じ階層に置いたのである。この中には、今まで「受」の上に重ねていた自動巻機構も含まれている。これにより、グランドセイコーならではの頑強さを損なうことなく、キャリバー9SA5は大幅な薄型化に成功した。

もっとも、さまざまな部品をひとつの階層に収めるには、それぞれの部品を小さくする必要がある。とりわけ、回転錘の回転運動を動力ぜんまいに伝える自動巻機構は今まで以上にコンパクトにまとめなければならない。しかし自動巻機構は小さくしすぎると摩耗しやすくなり、かといって大きくするとスペースが必要なうえ、重くなり、動力ぜんまいが巻き上がりにくくなる。グランドセイコーの技術陣はキャリバー9SA5にコンパクトで極めて丈夫な自動巻機構を与えることに成功した。設計自体は標準的なものだが、自動巻の部品に硬化処理を施すことで、耐久性は大きく向上したのである。

さらに、これまで以上の装着感を追求するべく、腕時計として完成した時の重心位置にもこだわっている。ムーブメントの底面からりゅうずの中心までの距離を従来よりも縮め、可能な限り裏ぶた側へ寄せることで、腕時計としての重心位置を下げ、より安定感のある腕なじみと快適な装着感を実現しているのである。

「水平輪列構造」によるムーブメントの薄型化は、デザイン面にも大きく寄与している。ムーブメントの厚さに由来する制約にとらわれることなく、デザインの幅を広げ、豊富なバリエーションを生み出すことを可能にしたのだ。

キャリバー9SA5の「水平輪列構造」を可能にしたコンパクトな自動巻機構。さらなるスペースが可能にしたのが、動力ぜんまいをふたつ並べた「ツインバレル」である。

動力ぜんまいのほどける力で動く機械式時計。動力ぜんまいを太く、厚くすれば力は増え、長くすればほどける時間は長くなる。高振動の実現と同時に持続時間を延ばしたキャリバー9SA5は、時計業界の常識から言うと、それまでよりも太くて長い動力ぜんまいを収めたように思える。しかし、単にそうしたわけではないのがグランドセイコーの凄みだ。

動力ぜんまいを太く、厚くするとトルクが強くなり、歯車などが摩耗しやすくなる。部品の長期使用をかなえるため、グランドセイコーの機械式腕時計は、一般的な機械式ムーブメントに比べて動力ぜんまいの力を弱くしている。動力ぜんまいの力を弱くして部品の摩耗を抑え、その一方で性能を上げる。グランドセイコーがその矛盾を克服できたのは、部品を磨いて抵抗を減らすだけでなく、心臓部の脱進機に使われるがんぎ車などを軽くしたためだ。もちろん、こういったアプローチは、際立った高性能を持つキャリバー9SA5も例外ではない。高い振動数と、長い持続時間を持つにもかかわらず、動力ぜんまいの力は、一般的なスイス製の自動巻よりも弱いのである。

もうひとつが、日付を変更する禁止時間帯が短くなったこと。瞬間日送り機構とは、数時間かけて日回し車に蓄積したエネルギーを一気に解放して日付を替えるものだ。そのため、日回し車にエネルギーを貯めている途中に日付を替えると、日送り機構の故障の原因となりやすい。そこで、ほとんどの瞬間日送り機構を持つ腕時計は、日付を手動で切り替えられない時間帯を定めている。これが日付変更禁止時間帯というものだ。スイスの一般的な機械式腕時計の場合、日付変更禁止時間帯は、日付が切り替わる前後4時間である。つまり、午後8時から午前4時までは、手動で日付を調整してはいけない時間となっている。

対してキャリバー9SA5の日付変更の非推奨区間は、午後9時から午前1時とかなり短い。理由は、短い時間で日回し車にエネルギーを蓄積できるためだ。コンパクトな日回し車は、ムーブメントを薄くするだけでなく、使い勝手も良くしたのである。加えて、日回し車の中にばねを内蔵することで、日付変更の非推奨区間に日付を替えようとしても、メカニズムが壊れにくくなっている。こういった機構はスイスの高級腕時計には見られるが、コンパクトな瞬間日送り機構で実現できた例は、ほとんどないと言ってよい。

かつてない高性能に加えて、耐久性と使い勝手の良さというグランドセイコーの美点をいっそう推し進めたキャリバー9SA5。これは、グランドセイコーが提示する新時代の高級ムーブメントなのである。