EVOLUTION 次々と生み出された、高精度な機械式腕時計。

機械式腕時計において重要な価値基準となるのが“精度”である。1960年代半ばのグランドセイコーの精度基準は平均日差が－3~+6秒、これは一日(86,400秒)と照らし合わせると、1/10000以下の誤差しか生じていないということ。精度が高い時計とは、設計が優れ、パーツの製造レベルが高く、組み立ても調整もほぼ完璧ということになる。時計メーカーはそれを証明するためにスイスの天文台が主催する精度コンクールに参加して技術力を競い合った。セイコーは1964年から機械腕クロノメーター部門に参加していたが、諏訪精工舎と第二精工舎がそれぞれにムーブメントを開発し、スイス勢と激しい勝負を展開していた。

コンクール用のムーブメントは市販品とは異なり、素材も設計も特別仕様。ひたすら高精度を目指していた。その根幹となる技術のひとつは、ムーブメントの高振動化。振動数が高いほど外部からの影響を受けにくくなるので、精度を高いまま保つことができるのだ。当時のグランドセイコーは5~5.5振動だったが、コンクール時計は主に10振動ムーブメントで勝負していた。

天文台の精度コンクール用に出品した腕時計を市販するということはないが、セイコーではコンクールで培った高振動・高精度のノウハウを市販モデルに取り入れることを決める。しかし実現は容易ではない。通常のムーブメントよりもハイスピードでパーツを動かすということは、トルクの強いぜんまいが必要となる。さらに高性能な潤滑油も必須であり、パーツにも高いレベルの加工精度を求められる。これを市販モデルとして作ることは、大きな挑戦だったのだ。

しかしなぜセイコーは、そのような困難な道を選んだのだろうか?
実は1968年に開催されたジュネーブ天文台の精度コンクールで腕クロノメーター部門の上位を占めたのは、CEH(スイス電子時計センター)が作ったクオーツ式ムーブメントだった。機械式での最高位はセイコーが獲得したが、高精度技術の主流は既にクオーツ式へとシフトしており、セイコーでも1959年から諏訪精工舎においてクオーツ式腕時計の開発計画が進行していた。世界中の腕時計メーカーはクオーツ式ムーブメントが次世代の標準技術になることを見抜いていたのだ。

遅かれ早かれ、高精度を旨とする機械式グランドセイコーの役目が終わってしまう。そこで、いわば最後の晴れ舞台として用意されたのが、究極の高精度機械式腕時計「V.F.A.」だったのだ。