L’histoire fantastique du calibre 9F
La naissance de Grand Seiko
Depuis plusieurs années, la manufacture progressait à un rythme soutenu dans la mise au point de ses mouvements mécaniques dans l’objectif de créer des montres de haute précision qui se plaçaient inévitablement parmi les meilleures au monde. En 1960, les efforts de la manufacture se concrétisent enfin, avec la commercialisation de sa première Grand Seiko. Si elle la baptise « Grand Seiko », c’est pour démontrer la confiance qu’elle porte à son invention. Sous ce nom, la montre est siglée « Chronometer ». Ce label indique que le mouvement a passé haut la main de rigoureux tests de précision, durant lesquels il a été mesuré, sur un pied d’égalité, aux meilleurs chronomètres de l’époque. L’emblème du lion Grand Seiko ornait le fond de boîte, comme sur la plupart des montres Grand Seiko d’aujourd’hui.
Le secret de la précision d’une montre à quartz.
Dans les années 1880, Pierre, Marie et Jacques Curie ont découvert l’effet piézoélectrique, démontrant que des cristaux comme le quartz vibrent à l’application d’une tension. Cette découverte révolutionnaire pour le monde de la science sera introduite pourtant bien plus tard dans le domaine de l’horlogerie. Pendant de longues années, Seiko mena de nombreuses recherches et développa plusieurs innovations pour façonner les cristaux de quartz, tout en travaillant sur le développement et l’amélioration des circuits intégrés et des moteurs pas-à-pas. En 1969, après tant d’efforts et de persévérance, la manufacture dévoile au monde la Quartz Astron, une toute nouvelle génération de montre. Son circuit intégré convertit les vibrations précises du cristal en forme de diapason en signaux électriques, qui entraînent un moteur pas-à-pas permettant de déplacer les aiguilles. Le cristal de quartz est capable de vibrer 32 768 fois par seconde, tandis que la fréquence d’oscillation d’un mouvement mécanique est de 8 à 10 alternances par seconde. Ceci explique pourquoi une montre à quartz est bien plus précise qu’une montre mécanique. Peu de temps après le lancement de la Quartz Astron, la société divulgue ses brevets au monde entier. Aujourd’hui, presque toutes les montres à quartz utilisent la technologie inventée par Seiko.
Pourquoi le Calibre 9F est le mouvement à quartz par excellence ?
Le calibre 9F83, sorti en 1993, avait un taux de précision de ± 10 secondes par an. Cette incroyable précision a pu être atteinte grâce à la sélection minutieuse de chaque cristal de quartz soumis ensuite à un processus de vieillissement spécifique. Chaque oscillateur à quartz est ensuite associé à son propre circuit intégré. Enfin, chaque circuit intégré est spécialement réglé pour s’adapter parfaitement aux performances caractéristiques de son oscillateur. La précision de la montre était remarquable. Mais cette nouvelle performance n’était qu’une parmi tant d’autres tout aussi exceptionnelles. Pour permettre aux lourdes aiguilles effleurant le cadran de tourner, il a été spécialement inventé pour cette montre un système de contrôle à double impulsion, capable de générer un couple plus puissant. Le couple élevé entraîne également un mécanisme de changement de date instantané permettant de changer la date affichée par le guichet en un clin d’œil. L’aiguille des secondes marque un arrêt avec exactitude sur les index et virevolte sur le cadran sans aucun tressaillement grâce à un spiral issu de la manufacture, capable de stabiliser le faible à-coup. Pour accroître sa résistance à la poussière, le mouvement est scellé dans un bouclier de protection étanche. Ainsi, même si la montre est ouverte pour des raisons d’entretien ou pour remplacer la pile, ce bouclier protège le mouvement contre toute intrusion. Plus important encore, chaque mouvement 9F est assemblé et réglé à la main et se targue des qualités propres aux plus hauts standards établis par Grand Seiko.