Cómo el espíritu de los primeros Grand Seiko inspira a los diseñadores de hoy.
En las instalaciones de Grand Seiko en el centro de Japón, donde se fabrican los relojes Spring Drive, se pueden encontrar muchos tipos de herramientas. Cada una de ellas tiene un papel específico, desde el corte hasta el estampado y el pulido, y se necesitan habilidades especiales para usar cada una de ellas. Es por eso que los artesanos y artesanas de Grand Seiko que usan estas herramientas deben obtener un certificado que solo se otorga después de hacer un curso sobre el uso y el mantenimiento de cada máquina. El curso también cubre aspectos sobre la seguridad de uso y, al final, cada relojero o técnico debe fabricar un componente que cumpla con los exigentes estándares exigidos a Grand Seiko.
Kazunori Hoshino no solo tiene uno de estos certificados, sino que también posee calificaciones reconocidas a nivel nacional como relojero certificado. En otras palabras, puede realizar casi todos los procesos involucrados en la fabricación de un reloj, desde el ensamblaje del movimiento hasta el pulido de la caja, él mimo. Esto puede no parecer inusual, pero Hoshino es diseñador y no está involucrado en el proceso de fabricación. Como diseñador, no se requiere el certificado de operación de máquina herramienta, entonces ¿por qué quiso obtenerlo?
Hoshino explica: “En la era de Da Vinci, los artistas estudiaban anatomía. Solo al comprender la estructura de los huesos y los músculos y cómo se mueven podrían representar con precisión y belleza el cuerpo humano. ¿No son los relojes iguales? Quería obtener una comprensión real acerca de todos los componentes que componen un reloj y cómo se hacen esas partes, y es por eso que me puse a obtener calificaciones de relojería, una por una ".
Fue una experiencia que tuvo un valor aún mayor de lo que previó. En las instalaciones de fabricación, Hoshino pudo obtener mucho más que las habilidades para usar las máquinas. "Los prototipos de hace unos 60 años, que nunca había visto antes, se almacenaron allí". Había, por ejemplo, una caja que contenía aproximadamente una docena de prototipos del primer Grand Seiko, cada uno con detalles ligeramente diferentes que los demás y, a través de su estudio sobre estos relojes, Hoshino descubrió cómo sus predecesores habían creado sus diseños. Al coger los prototipos con sus manos y mirarlos cuidadosamente, pudo imaginar las ambiciones, la creatividad y las habilidades de los diseñadores, continuar con los pruebas de desarrollo de los ingenieros y artesanos anteriores a él, y comprender los límites de la tecnología de las instalaciones de Grand Seiko cuando la marca fue creada. "Me dio una visión maravillosa", explica Hoshino. “Fue como viajar al pasado y conocer a mis predecesores. Eran grandes relojeros y aunque desearía haberlos conocido en persona, ver sus prototipos fue la mejor alternativa. Realmente me sentí como si estuviera en aquel espacio con ellos ".
La primera vez que pudo trabajar con Osamu Takahashi, líder del equipo de desarrollo de Spring Drive, y que perfeccionó el mecanismo de deslizamiento y el IC de bajo voltaje (componentes vitales en Spring Drive), Hoshino trajo una muestra de latón que él mismo había mecanizado y pulido. Recuerda que Takahashi comentó: "Así que quieres hacer un reloj que sea como un guijarro".
Takahashi tenía razón. Hoshino imaginaba una caja que tuviera un aire orgánico y natural como el de un guijarro, moldeado y curvado durante milenios por la acción del agua y la arena. Hoshino respetó el reloj como un dispositivo para indicar la hora, pero también vio que, al ser un objeto que los usuarios llevaban en contacto con la piel, consideró crucial que su creación tuviera una forma natural que se adaptara cómodamente a la muñeca. Crear esta forma no fue posible solo con tecnología digital, por eso Hoshino no usa su ordenador en las primeras etapas de sus diseños. Hace prototipo tras prototipo hasta que llega a una forma que está seguro es la indicada. A partir de ese modelo, desarrolla el dibujo del diseño.
El diseño de Grand Seiko sigue un estándar llamado Grand Seiko Style. Establecido en la segunda mitad de la década de 1960, el Grand Seiko Style incluye superficies planas y curvas que se pulen hasta obtener una superficie de espejo, sin distorsiones, con el objetivo de reflejar la luz de la manera más hermosa posible. Hoshino aprendió cómo lograrlo usando sus propias herramientas y llegó a creer que, con las tecnologías actuales y con las habilidades de los maestros artesanos y arteasanas responsables del pulido, sería posible pulir incluso curvas complejas y no uniformes para obtener el acabado brillante de espejo y sin distorsiones que exige el Grand Seiko Style. Hoshino comenzó a trabajar estrechamente con todos los artesanos en el estudio y, después de mucha experimentación, juntos desarrollaron nuevas técnicas de pulido de Zaratsu que hicieron posible el Grand Seiko Style en nuevas formas de cajas. El objetivo no era cambiar el estilo; era el de sostener y desarrollar el espíritu que dio origen a ese estilo.