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Del péndulo al cristal de cuarzo
A pesar de sus diferencias en muchos aspectos, tanto los primeros relojes mecánicos de Europa como Japón registraron la hora utilizando un mecanismo llamado regulador foliot, que utilizó el movimiento de la inercia. Sin embargo, podía registrar errores de hasta una hora al día. La precisión de los relojes mecánicos aumentó dramáticamente con el descubrimiento de Galileo del isocronismo del péndulo. A principios del siglo XVII, los relojeros europeos reemplazaron el péndulo con una espiral y un volante para hacer sus relojes más precisos y compactos. Desde entonces, este sistema ha servido a la horología extremadamente bien y su longevidad es una clara prueba de su excelencia. Permaneció sin duda como el método estándar de oro para la regulación del tiempo hasta que se ganó la carrera larga y prolongada hacia la era del cuarzo. El reloj de cuarzo construido en 1927 no se basaba en el principio del péndulo y ofrecía una precisión mucho mayor, pero era del tamaño de una cómoda. Tuvieron que pasar cuarenta años más para que el cronometraje de cuarzo llegara a la muñeca. En 1969, llegó el Seiko Quartz Astron.
El camino hacia el reconocimiento como un hito IEEE
Cuando se aplica voltaje de autoclave a un cristal de cuarzo, el cristal vibra de manera constante. Este principio se aplicó en el reloj de cuarzo, pero incluso en un dispositivo estático en interiores, existía el problema de su vulnerabilidad a las variaciones de temperatura. En la década de 1930, un científico japonés descubrió que los cristales cortados en un ángulo específico eran resistentes al cambio de temperatura. Seiko desarrolló un reloj de cuarzo del tamaño de un cajón en 1958, pero solo once años después, la compañía logró desarrollar un oscilador de cristal de cuarzo en forma de diapasón, un circuito integrado con bajo consumo de energía y un motor de paso abierto (diseñado para tener las partes de un motor en miniatura distribuidas en los espacios del movimiento). Treinta y cinco años después del lanzamiento del primer reloj de pulsera de cuarzo del mundo, este obtuvo el reconocimiento del IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers, Inc., una organización de profesionales técnicos con sede en los Estados Unidos) como un logro histórico y fue registrado en La Lista de Hitos IEEE.
¿Qué es un interruptor de regulación?
Hay varias formas de ajustar la velocidad de precisión de un reloj mecánico y la más confiable es el regulador, que realiza ajustes finos al rango de movimiento de la espiral. El equipo Grand Seiko reconoció su valor. El calibre 9F también tiene un interruptor de regulación con marcas de “más” a “menos” intensidad grabadas en él. Este mecanismo ajusta la precisión cambiando el circuito para hacer correcciones después de un período de tiempo designado. Recordemos que el calibre 9F es, en todas las condiciones menos extremas, preciso a ± 10 segundos al año. El interruptor de regulación permite ajustes dentro de este rango. Si se hiciera una comparación, se podría decir que es algo así como la designación de un año bisiesto para ajustar el calendario. Una gradación en el interruptor de regulación es igual a 0.0165 segundos en un día, o 0.5 segundos al mes. Dado que el movimiento tiene una precisión 100 veces mayor que la de un movimiento mecánico altamente preciso, la sensibilidad de este dispositivo de regulación es más que notable.