PRÉCISION La réalisation d’une précision de classe mondiale au moyen d’une technologie brevetée.

L’histoire de l’industrie horlogère du Japon commence au cours de l’ère Meiji, avec l’importation et la vente de montres occidentales. À la fin du XIXe siècle, on assiste à la naissance des premières manufactures de montres japonaises ; parmi lesquelles Seikosha, fondée en 1892, qui produira les premières montres de poche en 1895. Les produits fabriqués selon le modèle des montres occidentales prédominaient à l’origine, mais, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la fabrication d’instruments de précision devient une industrie clé du marché japonais, contribuant à la reconstruction du pays après le conflit. Les montres figuraient parmi les produits sélectionnés pour cette industrie. Cependant, non seulement le Japon accusait un retard considérable par rapport à l’Occident en matière de technologie, mais il était en outre dans l’incapacité de s’équiper des machines-outils les plus récentes en raison des restrictions aux importations. Seiko devait donc dans un premier temps s’atteler au développement des outils indispensables.

Mais pourquoi la société Seiko démontrait-elle une telle hâte à vouloir fabriquer des montres japonaises de haute qualité ? L’une de ses motivations était la libéralisation prévue des importations de montres-bracelets à partir de 1961. De grands volumes d’importations de montres de qualité pouvaient en effet mener l’industrie horlogère japonaise à sa perte. De ce fait, il devint primordial de développer et de commercialiser des montres de précision compétitives à l’échelle internationale, et c’est en suivant l’objectif de « rattraper et dépasser les montres importées » que Seiko releva ce défi.

Pour accroître la précision, il était crucial de trouver un matériau résistant aux changements de température et de concevoir un balancier équilibré, qui générerait moins de frottement visqueux avec l’air. Seiko est parvenu à résoudre ce problème délicat, grâce à la recherche en collaboration avec une université et au recours aux outils les plus récents. En outre, on répondit à la nécessité de trouver un système antichoc pour absorber les coups sur l’axe du balancier grâce au Diashock, un système breveté par Seiko, qui protège le rubis avec un spiral. Cependant, cette combinaison de composants nécessaires ne suffisait pas à améliorer la précision. Pour que les artisans, hommes ou femmes, puissent démontrer leur savoir-faire d’experts en saisissant les caractéristiques de chaque montre individuelle et en réalisant les réglages appropriés à leur précision, il restait à développer les mécanismes nécessaires à cette quête d’exactitude. La Lord Marvel de 1958 possédait un mouvement équipé d’un piton aisément ajustable et mobile, mais son balancier était de petit diamètre. Ce dernier fut agrandi et son isochronisme amélioré sur la Crown de 1959, mais le piton y était fixe. Par la suite, un calibre 3180 doté d’un balancier de 12 mm et d’un piton mobile fut développé et placé dans la Grand Seiko de 1960, afin d’aider la minutieuse quête de précision.

Conçue comme une montre de précision, à la compétitivité d’envergure internationale, Grand Seiko constituait l’aboutissement des technologies exclusives à Seiko. Résultats d’années de recherche, sa naissance a marqué l’arrivée d’une montre japonaise au sein des rangs des montres de réputation mondiale.